东部开放硕果累累，西部开发热火朝天，于是就有人戏称中部几省不是“东西”，很有受人冷落之慨。中央适时提出“中部崛起”的战略构想，凸显出中部省区贯通南北、联结东西的重要意义。但是，在当今中国的经济地理版图中，中部如何崛起，各家却有不同的思路与作为。
马鞍山地处皖东，是一座因钢而兴的城市。市委、市政府在“中部崛起”的大背景下
，深刻领会科学发展观的思想精髓，在中部率先提出创建国家环保模范城市，并以此为抓手，全面提升城市品质，努力优化经济结构，不断提高综合竞争能力，其思路之清晰、勇气之果敢、措施之有力，值得称道。
马鞍山“创模”，一是敢为人先。国家环保总局倡导“创模”8年来，已有几十城市荣膺殊荣，但中部城市无一入选。马鞍山论自身条件，在中部城市中绝非一支独秀，但他们敢为人先，率先启动“创模”行动，体现出区域突破的强烈愿望。二是知难而进。作为一个资源开发加工型的重工业城市，面临产业结构单一、污染负荷较重、环境资源压力较大等诸多难题。对此，马鞍山人举全市之力，攻坚破难，为同类城市树立了一个典型，很有“标本”意义。三是重在实效。3年“创模”，全市人民人人参与，人人享有，广大群众享有了“创模”带来的实惠，城市享有了更高的品牌效应，经济发展享有了更大的空间。因此，马鞍山“创模”称得上是“区域的突破，崛起的先声”。
