2003年10月15日9时整，我国自行研制的神舟五号载人飞船在中国酒泉卫星发射中心发射升空。9时9分50秒，神舟五号准确进入预定轨道。这是中国首次进行载人航天飞行。乘坐神舟五号载人飞船执行任务的航天员是38岁的杨利伟。他是我国自己培养的第一代航天员。在太空中围绕地球飞行14圈，经过21小时23分、60万公里的安全飞行后，他于16日6时23分在内蒙古主着陆场成功着陆返回,这标志着中国已成为世界上继前苏联/俄罗斯和美国之后第三个能够独立开展载人航天活动的国家。
2005年10月12日，中国成功发射载人飞船神舟六号。用于此次航天飞行的火箭与飞船型号相同，但舒适性、安全性都更高了。与神舟五号飞船相比，神舟六号飞船作了多达110项的技术改进，长征二号F型运载火箭也有75项技术改进，这些改进，多数是依据杨利伟首次太空飞行中获得的感受做出的。
两年前，独自一人在太空中飞行了21小时的杨利伟，没有从事科学实验操作，也没有走出返回舱。而这一次，由费俊龙、聂海胜两名航天员组成的乘员组按预定计划将飞行多天，而且要脱下航天服，从返回舱首次进入轨道舱进行空间科学实验和日常生活活动。这是中国人真正尝试太空生活的开端，是中国载人航天工程承上启下的重要一步。
《人民日报海外版》 (2005年10月13日 第二版)
