恐惧：人类的守护神

　　权威调查机构盖洛普最近进行的一项民意测验表明，美国青少年最害怕的东西，排在前10位的分别是：恐怖袭击、蜘蛛、死亡、失败、战争、高处、犯罪／暴力、孤独、未来和核战争。其他一些普遍的恐惧还包括：演讲、看牙科医生、痛苦、癌症和蛇。

　　飓风要来了，你的第一感觉是什么？恐惧。飞机失事了，你的第一感觉是什么？恐惧。蹒跚学步的孩子就知道害怕，到人们将告别世界时，恐惧仍然像幽灵一样如影随形。人类

　　深夜　房门突然打开

　　深夜，你独自在家。周围很安静，除了电视节目的声音。这时，你突然听到房门“砰”的一声撞在门框上。你的呼吸急促，心跳加速，肌肉绷紧……几秒钟后你意识到，没有人闯进你家，是风将门吹开了。

　　在弄清这一事实之前的一刹那，你的恐惧是那么强烈，身体不由自主地处于一种“迎战还是逃避”的抉择状态。究竟是什么引起如此强烈的反应？恐惧到底是什么？

　　恐惧是大脑中的一种连锁反应，它开始于外界的刺激，以身体释放出多种化学物质而结束。这些化学物质导致呼吸急促，心跳加速，肌肉紧张。外界的刺激可以是一只从屋顶滑下的蜘蛛，一把架在你脖子上的匕首，一个坐满了要听你讲话的人的房间，或是一扇突然打开的门。

　　大脑是一个极其复杂的器官，是由1000亿个神经细胞构成的复杂的“通讯网络”。这个“网络”中的一部分让我们有意识地思维和行动，其余部分会产生某些无意识的反应。恐惧就是无意识反应的一种，我们不能有意引发自己的恐惧，在事发之前，我们永远不知道我们将会多么恐惧。

　　恐惧是一件“防弹衣”

　　恐惧是动物生存的本能。在人类进化的过程中，人们恐惧某种东西，就会把这种信息通过基因遗传给下一代。研究表明，大脑杏仁体受到损伤的老鼠会向着猫大摇大摆地走过去。如果我们不会恐惧，我们就不可能活得长久：我们会走进汽车飞驶的高速公路，会从楼顶上往下跳，会不管不顾地去与毒蛇亲密接触……

　　在19世纪围绕进化论进行的争论中，“恐惧的面孔”（突然碰到恐怖的事情时睁大眼睛、张开嘴的痛苦表情）成为一个热点。为什么人们感到恐惧时会有这样的表情？有人说，这是上帝给人类的一种表达恐惧的方式，即使不能说出来，也会通过表情来体现，但查尔斯·达尔文说，这是人类进化过程中，因恐惧引起的一种本能的肌肉紧张。

　　为了证明自己的观点，他来到伦敦动物园的爬行动物馆，一边试图保持镇静，一边尽量站得离玻璃近一些。一条毒蛇在玻璃的那一边突然向他冲过来，毒蛇每向他扑一次，他都会表情痛苦地向后跳。达尔文在日记中写道：“我的愿望和理智在一种从来没有经历过的危险的想像面前无能为力。”

　　恐惧的本能不会因为文明的发展而消失，古人类从河边取水回来碰到一只狮子的反应，和我们拿着钱包走在街道上碰到强盗的反应是一样的。

　　达尔文从来没被毒蛇咬过，即使如此，他也会害怕毒蛇。我们中的大部分人从来没有经历过瘟疫等灾难，但当听说或目睹灾难时我们仍会心跳加速；我们中的绝大多数人没有经历过飞机坠毁，但这并不能阻止我们坐在飞机上时紧张地抓紧扶手。想像中的恐怖像实际经历的恐怖一样，都会引起同样的反应，这确实有好处：那些遇到雷雨的人预见到可能会有闪电出现，就会待在山洞里直到雷雨停止，被闪电击中的可能性因此大大减小。

　　恐惧激发性的吸引力

　　如果你喜欢看恐怖片，你会有这种感觉，恐惧让你兴奋。科学家说，恐惧的感觉甚至会唤起性的吸引力，所以很多人选择在约会时去看恐怖电影或者乘坐过山车。

　　心理学家阿瑟·阿伦曾进行过一项研究，他让两组男性（各33名）分别走过悬在深深山谷上的小桥。第一组走在桥上时，小桥在剧烈地摇晃，第二组走在桥上时，桥是稳定的。在桥的终点，两组男性都遇到了阿伦漂亮的女助手，女助手问了他们同样的问题，并把自己的电话号码给了他们，结果发现，走过稳定的桥的33名男子中，有两人后来给她打了电话，而走过摇晃的桥的33名男子中，有9人给她打了电话。阿伦说，这表明，是恐惧激发了异性之间的吸引力。

　　“迎战还是逃避”

　　恐惧的产生是一种完全无意识的状态，恐惧反应有两条传递的路径：低路径和高路径。低路径传递信息迅速而杂乱，高路径传递信息的时间稍长，但传送的信息更多、更准确。

　　房门突然打开，门撞到门框上，你的大脑将这一感官数据发送到丘脑。这个时候，丘脑并不知道接收到的信号意味着危险还是安全，由于它可能是危险信号，所以丘脑把这一信息发送给杏仁体。杏仁体收到信号，于是采取保护你的行动：通知视丘下部作出“迎战还是逃避”反应。如果后来证明真有盗贼闯入，这一反应将救你一命。

　　低路径更多地带有“本能”的色彩。比如，房门突然打开，你会本能地假定有盗贼闯入，或者是风把门吹开。而高路径更加理性，会考虑所有的选项：撞开门的是盗贼还是风？

　　你的眼睛和耳朵将门的声音和运动发送到丘脑。丘脑将这一信息发送到感觉皮层并在那里“破译”。感觉皮层认为，接收到的数据可能有一种以上的解读，于是，将可能的几个选项都发送到海马状突起。海马状突起会提出这样的问题：“我以前经历过这一特别的刺激吗？如果经历过，当时它意味着什么？还有没有其他线索帮我确定，撞开门的是盗贼还是风？”

　　海马状突起可能会利用从高路径传递过来的其他信息，比如室内外的其他声音，进行综合分析，从而认定门是被风吹开的。它会立即向杏仁体发出“没有危险”的信息。杏仁体再告诉视丘下部关闭“迎战还是逃避”反应。

　　外界的刺激数据同时沿低路径和高路径传递，但高路径比低路径花费的时间更长，因此你总是首先产生恐惧，然后才能平静下来。

　　为产生“迎战还是逃避”反应，视丘下部激活交感神经系统和肾上腺皮层系统，利用神经路径和血液流动引发身体的反应：身体各部运行速度加快，高度紧张，心跳加速，血压上升，释放出大约30种不同的激素，使身体做好应对威胁的准备。

　　身体做出这些反应，目的只有一个：帮你作出迎战或是逃跑的决定，从而摆脱危险。