从10月17日起，美国开始实行新破产法，这是自1978年以来美国对破产法进行的最大一次修改。而为了躲避新破产法，近来在美国掀起了一股“破产风”。据统计，美国9月份申请破产保护的企业及个人比去年同期增长了50%，仅上个星期，就有10多万人向各州法庭递交了破产请求，创下美国自1800年破产法实施以来的最高记录。
根据原先的破产法，如果债务人资不抵债，可以向法院提出破产保护申请。一旦申请
获得通过，在少量资产被没收后，申请人所有债务将被完全免除，债权人也不能继续向其索要债务。而根据新的破产法，个人向法院申请破产保护时，必须由美国“国内税收署”统一评估债务人收入。饮食及服装消费水平、医疗保险开支等都将被列入评估项目中。如果其收入仍高于美国居民平均水平，则法院将要求个人起草一份赔偿计划，而非完全免除其所有债务。在新破产法正式生效后，一些过度消费的“投机”债务人不可能再像原来一样借助“破产保护伞”溜之大吉了。修改破产法一直是美国国内政治的敏感话题。由于美国的消费大多数以信用卡形式结算，许多刷卡成癖者大量透支消费，随后便破产了事，信用卡公司一直对此大为头疼。为了讨债，各种讨债公司应运而生，据统计，美国的专职讨债公司有6000余家，讨债人生意红火，手段无所不用其极，个别地方甚至有黑帮卷入，以至于美国专门通过《公平讨债法》来规范讨债人行为。信用卡公司从上世纪90年代末便开始游说国会修改破产法，使逃债不再那么轻松。用众议院法律委员会主席詹姆斯的话说：“这项法案可以通过减少欺诈性、投机性或滥用破产声明来重建责任与道德。”
但是新法也遭到了很多人的反对，他们认为，新法不但没有解决美国人纷纷破产的根本原因，反而对真正需要法律保护、穷困潦倒的债务人施加了更多的精神和经济负担，使他们不能及时地利用破产法从负债累累的生活困境里解放出来。新破产法对破产率增长最快的老年人影响最大，昂贵的医药费使他们本已拮据的生活更加艰难。而在受飓风影响的灾区，新的破产法无疑是雪上加霜。根据拉斯维加斯大学劳利斯教授所做的调查，一般来说，灾后一年申请破产的灾区居民将增加11%，灾后两年增加30%。而新破产法将使失去家园的人们在重建中背负更为沉重的债务压力。
《环球时报》 (2005年10月17日 第十四版)
作者：本报驻美国特约记者钱强张红捷
