“金星”系列飞船闯金星

　　20世纪50年代后期，人类就开始用射电望远镜观测金星的表面。通过地面的各种观测发现，金星有厚厚的大气层，地面观测无法看到金星表面的特征。从1961年起，苏联开始发射“金星”系列飞船，试图撩开金星的面纱。“金星”1号和2号都是从金星附近掠过，“金星”3号在金星表面硬着陆，由于通信系统失效，没有发回任何数据。

　　“金星”4号可能被高气压压瘪

　　根据60年代初的文献资料，估计金星表面大气层的压力是3至1000个大气压。这可难坏了苏联科学家，因为这个大气压的范围太大了，为了让“金星”4号飞船的着陆舱在金星表面软着陆，着陆舱究竟应承受多大的大气压呢？根据苏联科学家当时的判断，金星表面的大气压力应在10至30个大气压之间。于是，“金星”4号的着陆舱设计极限压强为25个大气压。1967年6月12日，苏联发射了“金星”4号飞船，同年10月18日进入金星大气层。在着陆舱向金星表面降落期间探测金星周围的大气压力、温度、密度、风速、云层结构和大气的化学成分。“金星”4号的着陆舱直径1米，重383公斤，外表包着一层很厚的耐高温壳体。着陆舱进入大气层后展开降落伞，当着陆舱下降到距离金星表面为24.96公里时，信号停止发射，估计是着陆舱被金星的高气压压瘪了。“金星”5号的发射时间为1969年1月5日，它的设计同“金星”4号非常接近，只是更结实一些。探测方式同“金星”4号。在着陆舱下落过程中，获得了53分钟的探测数据。当着陆舱下落到距离金星表面约24至26公里时被大气压坏，此时的压力为26.1个大气压。“金星”6号于1969年1月10日，同年5月17日到达金星。着陆舱一直下降到距离金星表面10至12公里。

　　“金星”7号成功着陆金星表面

　　1970年8月17日，苏联发射了“金星”7号，并于1970年12月15日到达金星。该飞船的着陆舱能承受180个大气压，因此成功地到达了金星表面，成为第一个到达金星实地考察的人类使者。它在降落过程中，考察了金星大气层的内部情况及金星表面结构。传回的数据表明，着陆舱受到的压力达90多个大气压，温度高达摄氏470度。大气成分主要是二氧化碳，还有少量的氧、氮等气体。至此，人类撩开了金星神秘的面纱。

　　1972年到达金星表面的“金星8号”化验了金星土壤，还对金星表面的太阳光强度和金星云层进行了电视摄像转播，金星上空显得极其明亮，天空是橙黄色，大气中有猛烈的雷电现象，还有激烈的湍流。

　　1975年至1984年是金星探测的高潮期。1975年6月8日和14日先后发射的“金星9号”和“金星10号”，于同年10月22日和25日分别进入不同的金星轨道并成为环绕金星的第一对人造金星卫星。两者探测了金星大气结构和特性，首次发回了电视摄像机拍摄的金星全景表面图像。1978年9月9日和9月14日，苏联又发射了“金星11号和12号”，两者均在金星成功实现软着陆，分别工作了110分钟。特别是“金星12号”于12月21日向金星下降的过程中，探测到金星上空闪电频繁、雷声隆隆，仅在距离金星表面11公里到5公里的这段时间内，就记录到1000次闪电，有一次闪电竟然持续了15分钟！

　　美国发射飞船探测金星

　　从1978年起，美国把行星探测活动的重点转移到金星。1978年5月20日和8月8日，分别发射了“先锋－金星1号和2号”，其中1号在同年12月4日顺利到达金星轨道，并成为其人造卫星，对金星大气进行了244天的观测，考察了金星的云层、大气和电离层；还使用雷达测绘了金星表面地形图。“先锋－金星2号”带有4个着陆舱一起进入金星大气层，其中一个着陆舱着陆后连续工作了67分钟，发回了一些图片和数据。金星上降雨时，落下的是硫酸而不是水；金星地形和地球相类似，也有山脉一样的地势和辽阔的平原；存在着火山和一个巨大的峡谷，其深约6公里、宽200多公里、长达1000公里；金星表面有一个巨大的直径达120千米的凹坑，其四周陡峭，深达3公里。

　　1989年5月4日，亚特兰蒂斯号航天飞机将“麦哲伦”号金星探测器带上太空，并于第二天把它送入金星的航程。“麦哲伦”号金星探测器重量达3365公斤，造价达4.13亿美元。“麦哲伦”号是迄今最先进最为成功的金星探测器。“麦哲伦”号装有一套先进的电视摄像雷达系统，可透过厚厚的云层测绘出金星表面上小如足球场的物体图像，其清晰度胜过以往所获金星图像的10倍。

　　“麦哲伦”的中心任务是对金星作地质学和地球物理学探测研究，通过先进的雷达探测技术，研究金星是否具有河床和海洋构造，苏联有科学家推测，大约40亿年前金星上有过汪洋大海。