人民网武汉2005年10月25日电记者杜若原杨宗刚报道：记者近日从湖北省交通部门获悉，神农架（木鱼镇）至宜昌兴山（昭君桥）公路由原规划设计的高速公路设计方案已被放弃,而改为山区二级公路，目前这一工程项目已获湖北省发改委批准立项，现正在进行公路设计、征地拆迁等工程前期工作，预计明年开工。
神农架生态旅游公路是湖北省建设的首条生态旅游公路，项目邻近神农架自然保护
区、神农坛植物园和三峡珍稀树木园等多个景点，全长５２．８公里，计划投资约４亿元，设计标准为二级，车速设计每小时６０公里，路基宽度设计８．５米，仅相当于高速公路路基的三分之一宽。
这条旅游公路，曾被建设修为高速公路，但交通部门通过深入调查，最终放弃了修建高速公路的计划。据介绍，这主要是考虑到尽量少破坏景区生态环境。公路沿线多珍稀植物，一旦遭到破坏将难以恢复。因此，对于重要生态敏感区（如坡面易滑区，植物密集区等）尽量绕避和少开挖段面。工程将最大限度地减少开挖量、减少弃方量，预防水土流失，提出工程施工以填石路基为主，将做到零弃方，大量的石方用于防护、排水等构造物和路基填筑上，将生态保护原则的落实情况纳入施工考核内容。按设计的方案，为避免外来物种对当地物种的损害，预防病虫害入侵，植被恢复选用当地的树苗、草种。在建设过程中，公路沿途移植开挖区内的林木,也将安排到异地假植，留作后续恢复的树苗。
据悉，神农架山区高速公路的造价约为每公里4000万元。设计更改后，这条公路的投资额一下子由20多亿元变成了4亿元左右。
