“水东蜜枣”路在何方？

　　作为有着数百年历史的传统名品，“水东蜜枣”曾经辉煌一时，但一个时期以来陷入低谷。是继续沿着传统老路走下去，任其自生自灭，还是独辟蹊径，改革创新？带着这个问题，记者日前来到“蜜枣之乡”宣州水东镇采访。

　　“枣在为群众提供了一种美食的同时，也促进了地方经济的发展。”该镇有关负责人告诉记者。水东种枣树已有三百多年，生产的枣素以“个大，核小，皮薄，肉厚，脆甜”

　　然而到了90年代中期，风头正劲的水东蜜枣陷入滞销的尴尬境地，该镇规模不小的蜜枣厂也濒临倒闭。水东蜜枣究竟怎么了？

　　水东镇枣业协会会长张学良的观点颇具代表性，他认为，高糖分是阻碍水东蜜枣进一步做大做强的关键原因。随着人们生活水平的提高和大众食品的日益多元化，富含65％—70％糖分的蜜枣竞争力不强。产品单一是水东蜜枣品牌难以打响的另一原因。长期以来，蜜枣就是该镇枣业的代称，仅凭蜜枣“单打一”，无法抵御市场风险。粗放加工也严重影响了水东蜜枣的品质和声誉。一方面是枣园粗放管理，树龄老化、退化；另一方面是粗放型作坊式加工。一些枣农习惯于自产自销或坐等客户上门廉价收购，导致部分质量低劣、包装粗糙的蜜枣进入市场。在外地冒牌产品的冲击下，水东蜜枣一蹶不振。为促使水东蜜枣出现转机，该镇上下进行了积极应对。

　　该镇确定“面向市场，依托资源，发展枣产业，富民强镇”的农业产业化经营方向，通过积极引导和资金扶持，促进枣园规模化经营，使得全镇规范枣园总面积突破1000公顷，成为全省最大的青枣生产基地。同时，完善科技服务体系，强化枣园科学管理，认真做好枣产品加工文章，扶持龙头企业。政府的强力推动为水东枣业创造了良好的发展环境。

　　针对水东蜜枣产品单一的“软肋”，该镇枣业龙头企业中良公司加大新产品研发力度。他们开发的“玉枣”，由鲜枣经过蒸煮，不添加任何其他物质，引起市场热烈追捧；他们研制推出的枣脯和蜜饯新产品，以葡萄糖代替白糖，有效降低了糖分。产品创新闯出了新路。上世纪90年代末，水东蜜枣被东方航空公司送上飞机，成为高档航空食品，并被省政府授予“省农产品十大名牌产品”等称号，2002年又跻身中国国际农业博览会名牌产品行列。为进一步拓宽市场，他们又针对南方地区缺乏枣醋产品的现状，于2003年建成枣醋、枣酱油两条生产线，并同时开始了枣酒的研制和开发。据介绍，他们生产的枣醋、枣酱油已经有关部门检测合格，即将面市。

　　“走产业化之路，这是加快发展水东枣业的重要途径。”采访中，该镇副镇长严菊荣说，下一步他们将继续发挥枣业协会的引导作用，积极申报原产地域保护和绿色食品认证；同时，做好深加工文章，扩大原材料基地建设，进一步加快枣业产业化步伐。