宣州区地处皖南山区与长江中下游冲积平原结合部，丘陵岗地面积占总面积的58.2%%，是长江中下游三大干旱区之一，除季节性河流外，水源主要依靠建于上个世纪五六十年代的塘坝和小型水库。但随着市场经济体制改革的深入，原有的运行体制逐渐成为制约农村各项事业发展的“瓶颈”。
“导致小型水利工程‘失效’的原因很多，也带来诸多问题。”宣州区水务局有关
负责人告诉记者。据介绍，该区小型水利工程属村（村民组）集体所有，长期以来都是集体办水、社会用水，产权单一，投入不足，工程建设普遍滞后于经济社会的发展。同时，由于分布杂乱、体制不顺，致使责权利分离，建管用脱节，出现大批工程老化损毁、效益锐减的现象，数量也从上世纪80年代中期的2.7万座减至2002年不足两万座。余下的大批危坝、筛子坝、碟子塘蓄水能力严重不足，抗灾能力极弱，根本不能满足群众生产生活的需求。
2003年，该区实施政策支持、典型带动和以奖代补，“三管齐下”，全面推进小型水利工程建管体制改革。根据“谁投资、谁所有，谁经营、谁受益”的原则，明确工程所有权，放开经营权，发包使用权，并出台了《加快推进社会办水利的决定》和《农村小型水利工程产权制度改革实施办法（试行）》等规范性文件，鼓励民间、工商资本和外资投资水利建设，进行综合开发经营；区政府颁发相关证书，依法保护投资人的合法权益。同时，该区还通过以奖代补等形式，充分发挥区乡财政、村集体资金的引导作用。区财政安排专项奖励资金，乡镇出台奖补政策，村委会根据集体经济实情补助，并积极推行“以林养水”、“以水养水”模式，把山场、水塘承包费的收入转用于水利建设。
一石激起千层浪。这个区曾经濒临废弃的塘坝水库变成了“香饽饽”。黄渡乡柏枧村周小炳夫妇在外打工7年，2004年回乡，取得赚村大塘20年的使用权，他们深挖扩建，使水面达30多亩、库容10万多立方米；同时，二人又买断赚村提水站20年的使用权，挖通渠道，保障大塘供水，工程总投资达9万余元。目前，他们进行的鱼、鸭、猪立体养殖，年收入达3万余元。据统计，2003年以来，该区通过社会办水利、改革工程产权，就吸纳社会资金859.5万元，在体制、机制上保证了工程建管资金投入的连续性。
改革还提高了水资源的综合利用率，扩大了水利工程的效益，促进了农业产业结构调整，带动了水产禽畜养殖、经济林业、休闲垂钓等相关产业的兴起。周王镇碧田村张诚木投资2万余元，依据山势修建了上下两座拦水坝，上坝蓄水发展养殖业，下坝承接富余水源用于灌溉。据介绍，2003年以来，该区丘岗地改善、新增灌溉面积5万多亩，养殖、种植直接经济效益逾千万元。
