什么是“星尘”项目（答读者问）

　　编辑同志：

　　美国“星尘”号飞船首次将彗星样本带回地球。请问这个“星尘”项目是怎么回事？

　　黑龙江读者田齐

　　“星尘”项目总投资约1.68亿美元。整个项目由美国宇航局下属的喷气推进实验室负责。它是继“阿波罗”计划之后，美国宇航局第二个取回外星球物质样本的太空探索项目，也是美国第一个专门探索彗星的项目。1999年2月，美国发射了无人驾驶宇宙飞船“星尘”号彗星探测器，7年时间它在太空飞行了46.3亿公里。“星尘”号携带着从太阳系边缘一颗彗星威尔德2号上采得的彗星尘埃样本返回地球，成功完成了人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球的任务，其返回舱冲入大气层的速度也创造了所有人造飞行器中返回地面时的最高速度。美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”，希望通过对彗星样品进行分析研究，获得关于彗星乃至整个太阳系在46亿年前起源的信息。

　　华人科学家邹哲是“星尘”项目的设计者和副首席科学家。▲

　　（黄柯方）

　　《环球时报》(2006年01月17日第五版)

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