英国生态学和水文学研究中心的杰里米·托马斯领导的一支科研团队在《科学》杂志上发表英国野生动物调查报告称，一直被认为是有很强恢复能力的昆虫也和众多更大型动物和植物一样，正在面临灭绝的命运，比如蝴蝶，其物种灭绝速率甚至比鸟类还大。研究者说，如果证据表明这种情况是世界规模的，那就可以证明，地球正面临第六次生物大灭绝。
当代人对现今世界上动植物物种的消失速率越来越感到担心。不过，直至不久前，
有关物种灭绝的证据主要都来自鸟类。一些人因此对有关现代物种灭绝的说法表示怀疑，认为这只不过是鸟类的特殊情况，只是因为鸟类容易受人类对环境作用的影响所致。而此次托马斯领导的科研团队发现，有具体证据表明，物种量占地球已知整个物种量一半以上的昆虫，其灭绝速度比鸟类还要快。
研究者分析了过去20至40年间对英国鸟类、植物、蝴蝶的调查资料。该调查有2万名业余自然爱好者参与，他们上交了1500万个生物标本。托马斯说，由此建立的数据库无论从规模看，还是从详尽程度来说，都是绝无仅有的。
研究者将英国国土以每10平方公里为单位划分成若干区域，然后统计每个物种所占的单位数目。结果发现，在过去20年中，蝴蝶种群量减少了71%，与之对照的是鸟类种群减少了54%，植物减少了28%。有两种蝴蝶彻底灭绝，占被调查蝴蝶物种总数的3.4%。灭绝的植物有6种，占被调查植物物种总数的0.4%。在过去20年中，没有英国本地鸟类灭绝。
最引人注意的是，这种大规模的种群数量减少现象发生在所有主要的生态系统中，遍及英国各个地区，而不是集中在几个生态严重恶化地区。研究团队成员之一、英国皇家鸟类保护协会的马克·特尔弗说：“如果我们能够把调查到的英国蝴蝶的情况推及英国其他昆虫，进而推及整个地球上的无脊椎动物，那我们显然正在遭遇一场严重的生物多样性危机。”英国鸟类保护国际总裁迈克尔·兰兹也说，这项调查显示，地球正在面对另一场生物大灭绝危机。
