“千炬烛光，辉分星月；百枝灯影，影动龙蛇”——这是清代进士徐文骧在《周村镇赋》中对周村灯市绚烂景象的描绘。100年过去了，从岁月的长河中延及至今的周村明清街巷依然衣冠简朴，古风尚存。当旅游经济勃兴，不少地方依托历史遗存唱活旅游大戏时，此时的周村“大街”上，却依然是周村当地人每日穿行于此的脚步。第一届旱码头文化旅游节的举办，逐渐揭开了这座百年商埠的面纱，在外来游客寻寻觅觅的目光中，旅游正赋予古老的“旱码头”以新的经济意义。
周村旅游的艰难起步张艺谋的电影《大红灯笼高高挂》，让人们知道了乔家大院，电视剧《乔家大院》的播出，更是催热了当地的旅游业。同样是张艺谋，1993年在周村大街拍摄了电影《活着》，然而，没有多少人记得里面的大街是周村大街；直到电视剧《大染坊》的播出，才让人多少了解些周村的历史。今年，电视连续剧《旱码头》又将在这里拍摄，“今年是最关键的一年，我们不能再错失良机。”周村古商城管理委员会办公室主任亓涛如是说。
周村旅游业的发展是近两年的事情。以前，说起周村旅游，能够在人们的脑海中浮现的大概就是萌山水库，而能看到景点也就是王村西铺的“蒲松龄书馆”，该景点直到2001年才开始对游人售票。除此之外，人们印象中的周村旅游几乎为零。
2000年，国家教科文组织的六名专家来到周村，面对保存完好的且仍在发挥商贸作用的古老商业街市，被他们称为是“中国活着的古商业街市博物馆群”。为此，2001年周村区成立大街开发保护办公室，并聘请专业人士完成了以大街为中心的古商城的全面规划。与此同时，周村大街也被列入全省重点旅游开发项目。
在一无资金，二无办公地点的情况下，周村大街开发保护办的亓涛等人靠着借来的3000元钱，租上一间办公室，大街指挥部就算组建起来了。按照“修旧如古”的原则，他们首先对大街的沿街建筑加以维护。他们拆除了600多块影响古建筑风貌的广告牌，对商城内的所有管线全部入地。2002年底，工程完工后，他们开始规划文化市场，调整商城内经营项目，起草古商城管理办法和经营项目管理职责。将可能对古建筑造成损害的五金、建材等经营业户迁出大街，引导古玩、字画业户等入住。同时按照旅游规划，对周围与大街建筑风格不谐调的房屋进行了拆迁改造，共拆迁房屋3万平方米，动迁近400户。2003年，在原有基础上，增加了民俗展览馆、魁星阁、钱庄票号等景点，并初步开始接待游客。
