干细胞引发“文化战争”

　　布什让国会愤怒

　　从以前的情况看，美国总统使用否决权并不新鲜。里根总统在任8年中共动用过78次，老布什总统的4年中动用了44次，克林顿总统8年中动用过37次。布什在担任总统近6年的时间里，虽然曾100多次威胁动用否决权，但由于共和党在国会占多数席位，在很多法案上都与总统保持一致，这些威胁从来没有变成现实。但是，在干细胞问题上，国会中的分歧非常大，布什不得不第一次使用总统否决权，以维持他心中的道德底线。

　　1998年，美国威斯康星大学的研究者首次从人类胚胎中分离了干细胞。布什早在第一次竞选总统时就向选民许诺，他上台后将限制胚胎干细胞研究。2001年，布什发布行政命令，仅允许联邦经费用于已有的胚胎干细胞研究，反对从新的胚胎中提取干细胞。《干细胞研究增进法案》希望推翻以前的限制，要求用联邦税款确保研究的资金来源。去年，众议院以238票对194票通过该法案。今年7月18日，法案在参议院以63票对37票再次通过。但19日一经提交，便遭到布什的否决。

　　议员们对布什的否决既吃惊又愤怒。仅仅几个小时后，众议院决定重新投票，试图使总统的否决作废。国会如果要推翻总统的否决，两院均需得到2/3的支持票，而众议院当天投票的结果是235票对193票，离2/3多数票还差很远。这一次，布什大获全胜，但可以预见，11月国会选举和2008年总统选举中，胚胎干细胞研究仍将是最重要的议题之一。

　　德部长给9国写信阻止拨款

　　胚胎干细胞在欧洲引发的争执不亚于美国。7月24日，欧盟25国负责科研的部长在布鲁塞尔举行会议后决定，将继续资助科研人员有限度地开展人类干细胞研究。但法案的通过相当“惊险”。

　　开会之前，德国联邦教育与科研部部长沙范致函爱尔兰、意大利、卢森堡、立陶宛、马耳他、奥地利、波兰、斯洛文尼亚和斯洛伐克9国政府，希望对拨款决定投反对票。沙范在信中说：“欧盟的科研经费无论如何都不能鼓励杀死胚胎的行为。”

　　欧盟最终不得不修改了发放经费的条件：只向那些允许进行干细胞研究的欧盟成员国提供资助；禁止资助通过摧毁人类胚胎而进行的干细胞研究等。由于有了这些新条件，德国、意大利与斯洛文尼亚才在最后一刻改变立场，投了支持票，而波兰、奥地利、马耳他、斯洛伐克和立陶宛则投了反对票。波兰科学和高等教育部长塞维林斯基在投票后宣布：“我的政府和议会、我们的民意和我自己的良心促使我投了反对票。这个决定违反了最根本的道德原则。”虽然510亿欧元的拨款得以通过，但在波兰等投反对票的国家，任何科学家都不会得到来自欧盟的一分钱。欧洲的争执远没有结束。

　　小而万能的细胞

　　干细胞为何引发如此大的争议呢？我们身上的大多数细胞和人一样，它们发育成熟，生殖（分裂）一次或两次，每天做同样的工作，最终衰老死亡。干细胞则不一样，如果条件合适，它们能一次又一次地繁殖。不仅如此，经过特定的培育，干细胞还能分化为皮肤、内脏、脊椎或脑细胞等多种人类细胞。从人类胚胎中得到的干细胞可塑性最大，它能分化成数百种细胞，被称为“万能细胞”，因此正在进行的干细胞研究，主要是指胚胎干细胞。干细胞的这种可塑性具有很大的医学价值。科学家称，通过发展干细胞技术，糖尿病、老年痴呆症、帕金森氏症等疑难病症均有可能治愈。他们还预计，利用干细胞技术，未来可以人工培育出整个器官，患者将来就无须等待他人捐赠了。

　　人类胚胎在成型五六天的时候，只有两种细胞：一种在外层，最终构成胎盘；还有200多个细胞在胚胎内部，最终形成有机体，干细胞就是从这些细胞中获得的。如果干细胞被取出，胚胎就无法继续生成外层细胞，因此就失去继续成长的机会。这恰恰是引发争议的环节。不少科学界人士称，早期的胚胎纯粹是一个生物组合，可以用于医学用途。而根据天主教的教理，人的生命产生于精子和卵子结合的那一刹那，胚胎已经是一个人，有继续发展和诞生的权利，剥夺这种权利无异于杀人。

　　分歧超过安乐死

　　与堕胎和安乐死一样，胚胎干细胞的研究触及美国人根深蒂固的伦理道德观念，在民间就有争论，它同时也被烙上了深深的政治印记。

　　首先，干细胞政策议题表明了共和、民主两党间的重要分歧。《今日美国报》与盖洛普上周末进行的联合民调结果显示，61％的共和党人支持布什的决定，而支持其立场的民主党和独立人士分别只有19％和33％。民主党议员指责“共和党任由意识形态决定科学研究范围”。40多名民主党参议员联名上书参院多数党领袖比尔·弗里斯特，称“全美国千百万病人及他们的家人再也等不及了”。在威斯康星州，已经出现了对支持布什决定的共和党议员的“批斗广告”。一些媒体对布什大肆挖苦。考克斯新闻社的评论讽刺说：“也许摧毁人类生命的东西最适合退化而腐朽的欧洲吧，布什总统要为美国人寻求一款道德的科学。”文章还说布什不懂科学，“他对地球引力表示怀疑。不忙的时候，他总是拿着一个橡皮球，在白宫椭圆形办公室的桌子上弹来弹去，想验证地球引力的理论。”

　　共和党内部也有不少反对布什的声音。前总统里根患老年痴呆症10年，里根夫人一直在呼吁取消对干细胞研究的限制。加利福尼亚州州长施瓦辛格也跳出来反对布什。20日，施瓦辛格批准为加州干细胞研究所提供1.5亿美元贷款。以反对布什著称的伊利诺伊州州长、民主党人布莱格杰维奇当天也宣布给该州干细胞研究机构拨款500万美元。

　　值得注意的是，这个问题比堕胎和安乐死更让美国人四分五裂。向来反对堕胎的美国天主教徒中，支持干细胞研究的竟占了58％。有人称，与堕胎不同，干细胞研究可以帮助他人，因此说得过去。但有人说，用“恶”的手段去行“善”，这已经背离了教会的训导。

　　挑战人类的智慧，更挑战人类的道德观

　　著名科学家斯蒂芬·霍金日前发表声明，批评欧洲部分国家和美国试图禁止胚胎干细胞研究。他认为，禁止该项研究无异于反对利用死者捐赠的器官。在自由主义盛行的欧洲，许多国家认为不能错过干细胞研究这趟“科技创新列车”。

　　美国新泽西州细胞研究所负责人艾拉·布莱克认为，布什的否决会使美国的医学水平落后于欧洲，最后将影响美国的经济实力，而且会导致美国科学家前往欧洲，造成人才流失。英国科学家马丁·里兹称，美国科学家没有联邦的经济支持，无法有效与国外同行合作，布什“延缓了全球对干细胞的科学研究进程”。

　　但是，并不是所有的科学家都支持对胚胎干细胞研究。部分科学家认为，这项研究是不必要的。因为既然可以从成人体内如大脑里得到干细胞，为什么一定要去挑战伦理道德，从胚胎中分离干细胞呢？美国《医学与哲学》杂志主编恩格尔哈特因此认为，胚胎干细胞研究是一场“文化战争”，“对人生命的意义、患病、临终和死亡的认识上，我们时而达成一致，时而陷入痛苦争议，我们注定要生活在这样一个世界里”。

　　人类对自身的疑惑，将永远超过对我们周边世界的疑惑。生命科学的发展不仅是对人类智慧的挑战，更是对人类道德观的挑战。▲