什么是“少子化”（答读者问）

　　编辑同志：

　　有报道称日本出现了“少子化”现象，请介绍一下什么是“少子化”？

　　江西读者蒋会军

　　维持人口长期稳定的合计特殊出生率（1位女性一生所生的孩子数）称为人口置换水平。联合国推算指出，标准的人口置换水平为2.1。如果一国的出生率在相当长时间里低于人口置换水平的状况，就被称为少子化。

　　造成少子化的直接原因是：第一，现代人的晚育倾向使女性的平均生育数减少；第二，由于女性参加工作，生活方式发生改变，结婚、生育在人生中所占的优先顺序下降，结婚和养育子女对教育环境的要求越来越高；第三，在一些国家和地区，结婚与生育在文化上有密切关系，晩婚化倾向和终生未婚率的上升，直接造成晩育甚至不育。

　　一国如果出现“少子化”，就会对国家造成很多负面影响，如人口下降、社会老龄化。老龄人口增加使社会保障费支出增大，劳动力减少使社会活力低下，造成经济活动停滞、生活水平下降。▲

　　（郭隽）