人类好脑瓜源于穴居人？

　　基因突变产生智人

　　据《芝加哥太阳时报》报道，霍华德·休斯医学院和芝加哥大学组成的联合小组对名为MCPH1的基因结构进行了研究。该基因与人脑的体积密切相关，它大约在110万年前出现在人类的进化系统。在3.7万年前，它发生了一次突变，出现了D型-MCPH1基因变体。研究人员莱恩也承认，现在还不清楚这个基因给了人类什么优势，“如果它确实影响大脑功能的话”，它“甚至可能不改变人类大脑的大小，而只是让大脑效率更高”。

　　与穴居人杂交获益

　　领导此项研究的布鲁斯·莱恩表示，约有70%的现代人类拥有D型-MCPH1基因，尤其是在欧洲最为普遍，但在非洲比较罕见。而在3.7万年前，人类祖先和人类“近亲”穴居人曾共同生活在欧洲大陆上，到了3.5万年前，穴居人就消亡了。由此可推测，这次基因突变可能不是基因自然变异的结果，而是跨物种杂交行为带来的后果。智人产生后，迅速取代了没有发生大脑基因突变的穴居人，成为真正意义上的现代人类。

　　最佳候选祖先之一

　　穴居人被认为是人类进化史上归于灭绝的旁支之一，数十万年前开始生活在欧洲大陆和亚洲一些地区。穴居人体格强健，但脑量小，被认为比现代人原始。他们是否曾与现代人通婚，是科学界有争议的话题之一。

　　“我们的发现并不能确凿无误地证明穴居人就是这个等位基因的源头，”莱恩说说，“但我们的证据说明穴居人是最可能的来源之一”。

　　科学家根据现代基因科学的证据推测，现代人类的共同祖先在非洲，然后向欧洲、亚洲等地迁徙，最后取代当地的原始人类，成为各大陆的主宰。

　　莱恩猜测，这个在穴居人灭绝前出现的基因可能让现代人的祖先具备了某种优势，从而在自然选择中成为优胜者。