冰河世纪古生物宝库

http://www.sina.com.cn 2006年11月09日10:37 信息时报

时报综合报道位于美国中部密苏里州的河阶洞，看似一片废墟，但经挖掘后才发现身价不凡，里面蕴藏的绝种动物化石及痕迹因长年密封而保存完好，是名副其实的冰河世纪“时间胶囊”！科学家形容河阶洞是“国家级古生物宝库”绝不为过，它的发掘对了解冰河时期动物的生活、饮食及灭绝原因有莫大帮助。

　　2001年9月11日，河阶洞却在密苏里州西南部斯普林菲尔德市郊出土。一个在兴建公

路时炸出来的大洞，里面竟别有洞天。科学家在洞穴中愈挖愈多宝，发现大量极具研究价值的古生物生存痕迹。

　　绝种短面熊此处“现身”

　　河阶洞的首次挖掘于今年秋天展开。在深达600米的巨大洞穴中，科学家发现了长毛象骨头化石、蛇骨、马骨、不知名品种巨龟壳化石及啮齿目动物的骨头，还有很多不同已绝种动物留下的痕迹及粪便，例如短面熊留下的清晰爪痕、貌似野猪的西貒脚印，以及是剑齿虎或美洲狮的爪印。

　　挖掘出来的长毛象骨头及幼齿，估计是63万年前留下的。而在洞中被发现的动物粪便，证实属于已绝种的短面熊，成为有关这种史前巨熊饮食习惯的最珍贵第一手线索。

　　100万年动物遗骸现身

　　科学家相信，动物遗骸及痕迹可追溯至最少83万年前，有些甚至远在100万年前或已经存在，证明洞穴在密封前，是动物的热门聚居地。福里尔指出，洞穴内曾出现的不同种类动物，应该不是同期住在洞中，而洞穴在最少5万5千年前被泥石掩埋，密封到现在才重见天日。