北极熊 Ursus maritimus

　　今年年初，美国政府开始考虑评估把北极熊列入《濒危物种法案》的保护范围。由于受到全球暖化效应的影响，北极地区的冰盖正在快速缩小。这直接影响到北极熊的生存。因此，北极熊被认为是未来几十年内可能灭绝的动物中，最大型、最受关注的一种。

　　不过，研究者一直对北极熊的独立物种地位颇有微辞。尽管外观差别很大，但北极熊与棕熊依然可以杂交繁衍。这两种动物之间没有明显的“生殖隔离”现象，而这种现象却是物种区别的根本标志。研究发现，北极熊和棕熊的亲缘关系确实非常近。两者出现明显差异，不过是大约20万至50万年前的事情。换言之，在北京猿人的时代里，北极熊这种动物尚未出现。而最新的DNA研究同样支持这一观点。

　　因此，一些动物学家主张，将棕熊与北极熊这两个物种合并，让其中的一个，成为另一个的亚种。不过，这样的主张同样面临动物保护者的阻挠，他们认为北极熊被当作一个独立物种已经很久，大家都已经接受了这样的观点。更重要的是，一旦独立物种地位取消，那么北极熊保护工作就可能被削弱。