牛郎织女千古难“相会”
不妨觅觅“扁担”“纺锤”

　　今天农历七月初七，是牛郎织女一年一度鹊桥相会的“七夕节”。但在天文学家眼中，这个源自汉代的民间传说，却可能永远无法真正实现。

　　事实上，这两颗恒星相距约160万亿公里———即使这对情人都坐上宇宙飞船，同时飞向银河，他们也要20多万年才能相逢；如果他俩用无线电通话，要等整整16年，才能听见对方说的第一句话。

　　据考证，汉朝人就已注意到织女星的运行规律，尤以每年七月最为明显；同时，古人们也在银河对岸发现了与“织女”相应的“牵牛”，即牛郎星。后来，晋代《拟天问》中说“七月七日牵牛织女会天河”。

　　现代天文研究则表明，牛郎和织女分别是天鹰座和天琴座的亮星。实际上，在一年中大多数时间都可见到它们，但夏季的确是最佳观测期，特别是在“七夕”前后，织女星一般在晚上10时左右升至天穹最高点。

　　今夜如天气条件适宜，只需“举头望天顶”，就不难见证牛郎与织女的“约会”。其中最亮的青白色星就是织女星，“她”下方还有4颗较暗的小星，成一个小菱形，相传它们是织女手中的“纺锤”。另一颗亮星呈微黄色，在织女星东南，便是牛郎星。“他”两边也各有一颗小星，被喻为牛郎所挑的一副“扁担”。

　　值得注意的是，牛郎织女所在的鹊桥下，还有一个“第三者”。它也是一颗亮星，名为“天津四”，隶属于天鹅座。在天文学上，天津四与牛郎、织女两星在夜空中共同构成了著名的“夏季大三角”。