英航韩航串通控价遭罚款

　　英国航空公司和大韩航空公司23日在美国一家法庭承认各自与其他航空公司串通操控价格，分别被处以3亿美元刑事罚款。美国司法部官员说，这一判决表明，阻止消费者从竞争中受益的行为将受到惩处。

　　高额罚款

　　据路透社报道，英航和韩航承认分别于2002年至2006年和2000年至2006年间，与各自竞争对手串通操控货运费和燃油附加费，造成发货人和乘客成本提高。

　　两家航空公司此前已与美国司法部达成认罪协议，承认违反反垄断法，接受3亿美元罚款。但协议须经法院批准方能执行。美国首都华盛顿一家法院23日批准了这两份认罪协议。

　　“这是非常严重的违法行为，”法官约翰·Ｄ·贝茨向韩航下达判决时说，“（本案）涉及的商业活动规模显然反映出其严重性。”

　　路透社报道说，欧洲和韩国有关部门也正在展开调查。英国公平贸易局此前已对英航处以1．215亿英镑（约合2．5亿美元）罚款。另据英《金融时报》报道，澳大利亚、加拿大、新西兰和南非等国也将对英航操纵价格一案进行调查。

　　据美联社报道，2004年至2006年，英航远程航线往返机票的燃油附加费从每张机票10美元飙升至120美元。

　　从轻处罚

　　两家公司原本可能遭到金额更高的罚款，但因它们配合调查，司法部决定从宽处理。

　　据美联社报道，两家公司向美国司法部调查人员提供了数十万份文件资料，其中部分文件美国调查人员原本无权查阅，并且安排相关负责人接受调查。贝茨说，作为外国航空公司，它们本可以抵制这项调查。

　　这种配合态度得到美国司法部认可。美联社报道说，若非从轻处罚，韩航可能遭到6亿美元罚款，而英航则面临近9亿美元罚单。

　　据报道，此次罚款是自1995年以来美国司法部开出的第二大反垄断罚单。最大罚单出现于1999年，全球最大维生素生产商瑞士霍夫曼－拉罗歇公司因操控价格被处以5亿美元罚款。

　　以儆效尤

　　两家公司在宣判后随即发表声明，表示接受这一判决。

　　“任何妨碍竞争的行为都将受到英国航空公司及其他公司的谴责，我们将继续在这一方面保持警惕，”英航首席执行官威利·沃尔什说。他此前表示，上调燃油附加费是回收成本的合法途径，但英航雇员中“确有少数人存在违反竞争原则的行为”。

　　韩航则表示，公司“致力于遵循反垄断原则”，正在采取措施确保类似控价行为不会重演。

　　法庭没有披露与两家公司串通操控价格的公司名称，但英国维京大西洋航空公司和德国汉莎航空公司此前已经受到调查。路透社报道说，维京和汉莎因主动交代违规行为而得以免罪，但须向消费者提供赔偿。

　　“今天的判决表明，那些违反反垄断法、阻止美国消费者和企业从竞争中受益的人，都将为他们的行为承担责任，”美国负责反垄断事务的助理司法部长斯科特·哈蒙德说。（2511002）

　　邓玉山（新华社供本报特稿）