英航韩航操控价格遭罚

　　美国一家法庭23日裁定，英国航空公司和大韩航空公司与其他航空公司串通操控价格的指控成立，两家公司就此分别被处以3亿美元罚款。

　　这是自1999年以来美国罚款金额最大的两起反价格操纵案例。

　　各罚3亿美元

　　据路透社报道，英航和韩航承认分别于2002年至2006年和2000年至2006年间，与各自竞争对手串通操控货运费和燃油附加费，造成发货人和乘客成本提高。

　　两家航空公司此前已与美国司法部达成认罪协议，承认违反反垄断法，接受3亿美元罚款。但协议须经法院批准方能执行。美国首都华盛顿一家法院23日批准了这两份认罪协议。

　　“这是非常严重的违法行为，”法官约翰·Ｄ·贝茨向韩航下达判决时说，“（本案）涉及的商业活动规模显然反映出其严重性。”

　　路透社报道说，欧洲和韩国有关部门也正在展开调查。英国公平贸易局此前已对英航处以1．215亿英镑（约合2．5亿美元）罚款。另据英《金融时报》报道，澳大利亚、加拿大、新西兰和南非等国也将对英航操纵价格一案进行调查。

　　据美联社报道，2004年至2006年，英航远程航线往返机票的燃油附加费从每张机票10美元飙升至120美元。

　　力争“从宽处理”

　　两家公司原本可能遭到金额更高的罚款，但因它们配合调查，司法部决定从宽处理。

　　据美联社报道，两家公司向美国司法部调查人员提供了数十万份文件资料，其中部分文件美国调查人员原本无权查阅，并且安排相关负责人接受调查。贝茨说，作为外国航空公司，它们本可以抵制这项调查。

　　这种配合态度得到美国司法部认可。美联社报道说，若非从轻处罚，韩航可能遭到6亿美元罚款，而英航则面临近9亿美元罚单。

　　据报道，此次罚款是自1995年以来美国司法部开出的第二大反垄断罚单。最大罚单出现于1999年，全球最大维生素生产商瑞士霍夫曼－拉罗歇公司因操控价格被处以5亿美元罚款。

　　两公司声明接受判决

　　两家公司在宣判后随即发表声明，表示接受这一判决。

　　“任何妨碍竞争的行为都将受到英国航空公司及其他公司的谴责，我们将继续在这一方面保持警惕，”英航首席执行官威利·沃尔什说。他此前表示，上调燃油附加费是回收成本的合法途径，但英航雇员中“确有少数人存在违反竞争原则的行为”。

　　韩航则表示，公司“致力于遵循反垄断原则”，正在采取措施确保类似控价行为不会重演。

　　法庭没有披露与两家公司串通操控价格的公司名称，但英国维京大西洋航空公司和德国汉莎航空公司此前已经受到调查。路透社报道说，维京和汉莎因主动交代违规行为而得以免罪，但须向消费者提供赔偿。

　　“今天的判决表明，那些违反反垄断法、阻止美国消费者和企业从竞争中受益的人，都将为他们的行为承担责任，”美国负责反垄断事务的助理司法部长斯科特·哈蒙德说。

　　英航管理人员面临起诉

　　据英国《金融时报》23日报道，英国航空公司大约10名现任和卸任的管理人员将面临美国司法部门的起诉，原因是他们参与了航空公司价格操纵的共谋。

　　报道说，英国航空公司已经和美国司法部门进行了最后磋商。10名英航管理人员中有8人申请免于法庭起诉，但是美国司法部门驳回了他们的申请。

　　这10名管理人员将被排除在英航与美国当局达成的免责协议之外。美国司法部门将在23日晚些时候披露具体的起诉名单。

　　报道还说，英航管理人员的一位辩护律师表示，美国司法部门的决定将导致这10名英航管理人员在法庭上被公开起诉，尽管他们被起诉的罪名还没有最终确定。

　　此前，多国监管机构曾分别对英国航空公司操纵客运和货运航班燃油附加费收费标准进行了调查，英国公平贸易局对英航罚款1．215亿英镑，美国当局则对英航处以3亿美元的罚款。

　　邓玉山（新华社供本报特稿）