据新华社北京9月26日电（记者 孙彦新徐壮志）“神舟七号飞船研制的大部分挑战和特色，来自于气闸舱研制。”飞船系统总设计师张柏楠接受采访时说。

　　神舟七号飞船和以往一样，也是推进舱、返回舱、轨道舱的三舱结构。为了完成航天员出舱活动，轨道舱经过改进，既保留了航天员的生活舱功能，又充当出舱活动需要的气闸舱。

　　尽管是在神六轨道舱基础上进行修改，但“牵一发而动全身”。神七的轨道舱（气闸舱）实际上已经是一个全新的航天器。从外形上看，去掉了一对太阳帆板，顶部安装了多个圆球形的气瓶，还捆绑了一颗伴飞小卫星。

　　从内部结构上看，配备了复压气瓶、两套舱外航天服、泄复压控制设备和出舱保障控制台等舱载支持设备，同时还提供了睡袋、食品加热等生活设施。

　　重达120公斤的舱外航天服极其精密，为了确保飞船发射过程中加速度和振动不会损坏航天服，气闸舱内专门研制了航天服支架。

　　出舱舱门虽然只有20公斤重，却有170多个零部件，单是一个门轴就反复研制3次。门轴的设计可方便航天员将门打开到任一位置停住。

　　舱外顶端的伴飞小卫星，紧挨着5个复压气瓶。为防止释放小卫星时所产生的碎片可能会像子弹一样打到气瓶，科研人员还给气瓶穿上防弹衣。