彭加木原名彭加睦，广东番禺人。新中国成立后，他怀着一腔热血到中国科学院上海生物化学研究所工作。1956年，中国科学院准备组织综合科学考察委员会，分赴边疆各地调查资源，31岁的彭加木主动放弃出国学习机会，请求赴新疆考察。

　　在此后的20多年中，彭加木先后15次到新疆进行科学考察，其间三次进入新疆南部的无人区——罗布泊进行探险。

　　1979年冬天，彭加木和几个科学工作者再次进入罗布泊。为期35天的考察取得了骄人的科研成果：为国家寻找到了许多稀有的矿藏，填补了一些重大科研领域空白，纠正了国外探险者对罗布泊的一些错误认识。差不多半年后，彭加木带领着10人的科学考察队第三次来到罗布泊。6月11日，已经完成任务的考察队休整后，准备沿古丝绸之路南线再次横贯罗布泊地区。途中考察队遭遇了骇人听闻的沙尘暴和无数次陷车，16日，考察队艰难地来到罗布泊东岸一处叫库木库都克的地方。此时，车上所带的汽油和水几乎耗尽。17日上午，考察队员发现彭加木用铅笔留下一张字条：“我往东去找水井。彭。17/6。10∶30”。起初，队员认为彭加木在50℃的高温下不会走太远，再加上他有丰富的野外生存经验，相信不久后他就会回来。直到下午，彭加木还没有踪影。次日凌晨，科考队通过电波报告：6月17日上午，彭加木只身外出找水，不幸失踪！据新华社