日本向空间站投放零重力无人机，比《星球大战》机器人更小巧

据美国有线电视新闻网（CNN）7月18日报道，日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency，简称JAXA）宣布，已于6月4日向国际空间站日本“希望”号实验舱中首次投放了一款可以在舱内移动和从任意角度自动拍摄宇航员活动照片的零重力无人机，并于7月14日发布了该款无人机拍摄的照片。
该款名为JEM Internal Ball（缩写为“Int-Ball”）的球形无人机直径约15厘米，重约1千克，被称为是比《星球大战》中的BB-8机器人更为可爱和小巧的机器人。报道称，由于地面工作人员可在地面控制其行动，并将其航空舱中拍摄记录的宇航员的实验活动影像资料实时传送到地面控制中心，这款无人机将使得在太空中的宇航员与在地面上的科学家之间的交流更为便利。
日本JAXA筑波航天中心称，一般来说，在太空舱内的拍摄工作大概会花费宇航员总作业时间的10％，加上从宇航员拍摄完成，到将相关影像资料发送回地面之间较长的时间差，太空舱中的宇航员将花费相当一部分时间来完成这些工作，而这款无人机将大大减少宇航员在这方面工作的压力。
此外，由于该款无人机是结合了3D打印和现代无人机技术的产物，它通过三轴的控制单元运行，同时具有多个内部参考点和12个螺旋桨风扇，能够有效帮助地面工作人员实时监测太空舱内的状况，并帮助空间人员寻找最利于开展工作的角度。
鉴于该款无人机的优势，JAXA筑波航天中心称，将进一步强化该无人机的功能，加强其在自动化及自主化方面的功能，以探索其在未来航空任务中所能发挥的更加深远的影响。