据美国陆军官网报道，美军地面作战系统研发官员大卫·贝斯特将军表示，由于需求紧迫，他希望“机动防护火力车”（MPF）研发项目能够加快进行，已取消了以往需要2-3年的“技术发展阶段”，可直接向现有武器制造商提出计划，目前已收到了多家潜在承包商的投标意见方案，在收齐意见书后，将于11月中旬提出MPF的具体性能规格。
虽然具体性能尚未公开，但西方军事专家已能猜想到一些关键指标，例如MPF会配备一门105毫米或120毫米口径主炮；战斗全重要比M1坦克轻很多，约在25至35吨之间，一架C-17运输机可运载2辆；重量虽轻，但仍要求有一定的防护装甲，能防御敌方轻武器射击及火炮炮弹的破片杀伤。
此外，其还要具备较强的信息化作战能力，能够即时与美军战场情报网络互联。贝斯特最后强调MPF不会用于取代M2/M3“布莱德利”系列步兵战车，定位更类似俄罗斯空降军的2S25“章鱼-SD”轻型空降坦克。
▲俄空降军装备的2S25“章鱼”空降坦克
MPF实际并非新概念，早在2013年的美国“未来陆军研讨会”上就已提出，当时的具体构想就是将MPF作为一种轻型坦克，配合现有的“斯特赖克 ”轮式步兵战车一同快速部署，可借助旅级战斗队的“网络中心战”能力，并作为战斗队的进攻力量使用，快速摧毁敌方装甲部队，掩护友军步兵。在快速部署能力方面，美军要求MPF可利用C-17（或C-130）运输机进行低速空投，或由C-17空运抵达战区后，迅速从空运状态转移至作战状态。
或许有人会问，此时美军已装备了由“斯特赖克 ”底盘改装而来的M1128轮式“机动火炮系统”（简称MGS，配备有一门105毫米线膛炮），为什么还需要研发轻型坦克呢？
▲美军MGS开火资料图
实际这涉及美陆军的作战编制问题，MGS主要配属“斯特赖克战斗旅”（SBCT）使用，一支SBCT通常配备有12辆MGS，实战情况下很少会抽调到别的部队使用，因为涉及装备维护等复杂情况。而美陆军“步兵旅级战斗队”（IBCT）则缺少像MGS这一类型的重火力装甲车辆，实战中有这一紧急需求时，通常会选择从其他重装甲部队抽调M1A2坦克临时编组作战，但毕竟只是临时解决手段，并没有解决这一装备缺口（M1A2坦克吨位太大，实际并不适合伴随轻步兵部队实施快速突击作战）。MPF正是为解决这一问题提出的。
那么与中、俄军队装备的同类型坦克相比，MPF是否有优势呢？
首先来看尺寸方面，虽然详细技参尚未公开，MPF已知全重在25至35吨之间，实际在轻型坦克中已算“重型”级别，这一定位已超过了美军已下马的M8“装甲火炮系统”（AGS），该轻坦在挂载最重的“III级附加装甲”时的全重为24.8吨，要轻于MPF。
再对比下MPF的潜在对手，俄空降军现役配备的2S25轻型空降坦克作战全重仅为18吨，而中国外贸轻型坦克的VT-5的全重为36吨（VT-5并不强调空投能力）。可见2S25吨位明显要轻于MPF，在空投部署能力方面强于后者。
▲中国国产VT-5外贸坦克
再来看火力方面，MPF将配备一门105毫米或120毫米口径主炮，但从MGS的实战经验来看，采用105毫米主炮的可能性较大。而MPF的对手，俄军2S25轻坦配备有一门125毫米滑膛炮，还能发射9M119炮射激光制导导弹（最大射程4000米，最大破甲厚度900米）。
▲参与MPF项目竞标的M8“雷霆”AGS 120轻型坦克
另据《英国简氏防务周刊》报道，中国新型国产轻型坦克也配备有一门105毫米主炮，且配备有专用炮射导弹。在交战距离和威力方面都要强于MPF。虽然美军未来也可能为MPF配备炮射导弹，但在短期内还不会列装。就综合作战性能来推测，MPF的整体性能可能不会超过中俄现役的轻型坦克。
▲参与MPF竞标的通用动力“狮鹫”轻型坦克
根据美军地面作战车辆计划执行办公室于2017年6月发布的报道称，美国陆军已计划为IBCT采购MPF，并将在2018年加速进行，或将为每个旅级战斗队配备一个MPF连，作战时编入空降营或空降旅级战斗队用于增强进攻火力，总需求约为500辆。
美军能否通过列装新型战车有效增强战力，让我们拭目以待吧。
