若干年前，一台50吋的大屏幕液晶电视机售价大多在一万元以上，少有人问津。而现在，售价只有三四千元的大屏幕液晶电视机，早已进驻“寻常百姓家”。
很多人不知，大屏幕液晶电视机的大幅降价，与屏幕表面的超薄玻璃实现国产化有着重大关系。更鲜有人知道，安徽省蚌埠玻璃工业设计研究院在超薄玻璃国产化过程中付出的努力和艰辛。
从超薄到极薄，玻璃产品参数的每一次变化，都是技术上的一次突破，都是减少产品制造成本，为消费者带来实惠的过程。
让玻璃像纸一样地卷起
蚌埠玻璃工业设计研究院的展室里，一块像纸一样卷成圆弧状的玻璃，在红色绸带环绕下与若干个代表该研究院超薄浮法电子玻璃研究成果的展品一起静静地陈列着。
这是一块厚度仅为0.15毫米的超薄玻璃。去年4月28日，这款超薄浮法电子玻璃成功下线，经检验厚薄差等质检指标均已达标。
让玻璃像一张纸一样弯曲，实现从脆性到柔性的转变，其关键就在于一个“薄”。从2014年实现0.33毫米超薄玻璃成功下线开始，然后率先在国内陆续成功拉引出0.25毫米、0.2毫米乃至0.15毫米的超薄电子玻璃，蚌埠玻璃工业设计研究院为何要一次次地向玻璃厚度的极限发起冲刺？
原来，作为电子信息显示行业上游关键原材料的超薄玻璃，一直以来都由国外少数国家的少数企业所垄断。受制于此，国内液晶电视机和智能手机的生产成本始终居高不下。
以前液晶电视、手机屏幕玻璃全部靠进口，国外公司垄断了技术市场，导致这一块薄薄的玻璃占到电视成本的30%左右，而如今玻璃制造实现国产化之后，成本大幅度下降，玻璃只占到了电视成本的11%。
据蚌埠玻璃工业设计研究院党委副书记李志铭透露，从以填补国内空白的形式成功生产出国内最薄的0.3毫米显示玻璃开始，国外类似生产企业此后被迫多次降价。“仅进口产品售价降低一项，中国电子信息产业每年就受益3000多万元。”
曾经，粗放式生产的中国普通浮法玻璃产能严重过剩，而高端浮法玻璃产品却长期依赖进口。作为一家企业，蚌埠玻璃工业设计研究院同样面临着供给侧结构性改革的压力。
“供给侧结构性改革关键在创新。”蚌埠玻璃工业设计研究院院长彭寿说。近年来，企业引导增量、优化存量、主动减量，通过创新彻底解决了中国高端玻璃从国外进口的问题，创造了新的投资、消费和需求，开辟了玻璃产业发展的新领域和新境界。
为“薄”消得人“憔悴”
浮法玻璃是一种玻璃生产工艺，其产品广泛应用于精密电子产品中。世界上有三大浮法玻璃工艺，除了英国的皮尔金顿和美国的匹兹堡浮法之外，另一个就是中国的洛阳浮法。
蚌埠玻璃工业设计研究院作为洛阳浮法的共同研发单位一直参与项目研发。“作为一个混合物，玻璃有其相对固定的物性，在锡液上的平衡厚度是固定的。”据蚌埠玻璃工业设计研究院功能玻璃研究所副所长曹欣介绍，普通的浮法玻璃厚度一般在6～7毫米左右，一旦到超薄或者到超厚的程度，都是一个很难的过程。
据了解，现在市面上最薄的浮法玻璃厚度为0.1毫米，但是只有100毫米乘100毫米的小样，并未达到实际应用的程度。而蚌埠玻璃工业设计研究院，现已能够做到世界上最薄的大面积量产玻璃。
作为浮法玻璃国家重点实验室里的研究成员，曹欣回顾这些年不断冲击浮法电子玻璃超薄极限的奋斗历程感慨万千。
硅、铝、钙、镁、钠、钾这些玻璃的通用原料，在制造超薄玻璃的过程中，需要用一种全新的配合方式来进行研发，因此，整个研究院首先要对选矿工艺进行重新调整。
熔化这个阶段是可以在实验室里做的，但也经历上千次的实验。“熔化过程之间，需要改变的首先是薄，但是在实际使用中，需要玻璃有一定的钢性。”曹欣说。
为了在薄的基础上保持一定的钢性，科研人员从结构上进行重新设计。整个设计过程需要成百上千次的验证，最终达到实验室的数据和工业上的数据都可用的程度。
“上线的过程非常痛苦。”曹欣说，玻璃生产是一个连续化的过程，不能间断。熔窑、锡槽、退火窑是浮法玻璃的三大核心热工设备，一旦停止，不仅会产生重大安全生产事故，而且造成的损失是以千万元来计。
“比如，我们设计了某个配方，为了让配方生产出来的产品达到使用要求，新的配方和原来的配方相比会有一个微量的调整。这个调整的过程十分复杂，既要保持生产线的稳定，又要达到我们的试验目的，这是一个非常艰难的平衡过程，需要各个工种的配合。”
据曹欣介绍，多的时候，需要三四百人同时配合，生产线到实验室再到设计人员必须时刻保持高度紧张状态，做到无缝对接。很多时候，是生产线上最先得到第一手数据，然后反馈到实验室进行测试，之后再反馈到设计人员，所以会经常出现通宵达旦开会的现象。当时，很多人员就直接住在厂里，实验室24小时开放，手机24小时待命。
终于在去年7月，该院申报的“高世代电子玻璃基板和盖板核心技术开发及产业化示范”，得到了中央财政4500万元经费支持。年底，总投资50亿元的8.5代TFT液晶玻璃基板项目在蚌埠开工。
记者获悉，项目建成后，对于加速浮法玻璃技术运用，打破高端TFT-LCD玻璃基板依靠进口的局面，都有重要意义。即将面世的8.5代TFT液晶玻璃基板，也将会直接引发这个市场产品生产成本的下降。
