每个发育正常的人都拥有两枚肾脏，大小相当于一个拳头，位于脊柱两侧。肾脏是负责过滤及处理体内物质的器官。每24小时都有约200夸脱（相等于50加仑或228升）的体液流过肾脏，当中会有2夸脱的体液会成为尿液，排出体外，其余的198夸脱会回到血中。有关肾脏健康，麻省总医院肾病学家Winfred W. Williams博士给出解答。
问：为什么肾脏健康很重要？
答：肾脏除了帮助平衡体液并调节主要电解质，更负责其他关键代谢和生理功能，而这些功能都是相互关连的。肾脏释放出几种负责控制正常生理进程的激素，例如对调节血压至关重要的肾素。肾脏还能够制造活性维生素D，活性维生素D是调节身体内钙质并维持骨骼健康的关键角色。最后，肾脏还会制造俗称促红细胞生成素的激素，以控制骨髓中红血球的生成。
问：导致肾病的主要原因有哪些？
答：慢性肾脏疾病被定义为因某种类型的肾脏异常、肾功能降低达三个月或以上。慢性肾脏疾病类型很多，在美国，患者主要受家族性糖尿病和高血压的影响。
问：肾脏疾病有多普遍？
答：在美国，2600万位成年人患有慢性肾脏疾病，以及更多未被发现的个案。还有的人患有隐性肾脏疾病并往住与高血压相关。
问：谁有患上肾脏病的风险？
答：不习惯定期进行年度健康检查而未发现自己血压高（所谓沉默杀手）的患者风险最高，他们亦可能是糖尿病前期，或者事实上已患有糖尿病却尚未得知。糖尿病肾病占美国晚期肾病发病率的45％。高血压被称为沉默杀手的原因有很多，其中包括对心血管健康的显著影响，例如中风，心脏病发作及充血性心力衰竭。
问：我怎么知道自己的肾脏是否健康？我们可以接受什么样的检查？注意什么样的症状？
答：一些直接的测试可以检查肾脏健康情况，你需要注意下列三点：
1）尿中蛋白质含量有否升高；
2）血清中的血清标志物──血清肌酐（此为肌肉组分及肌酸的分解产物）有否上升；
3）血压是否有上升。
仅这三项就有效反映肾脏的健康状况。当然，这些因素都会受到其他变量的影响，包括年龄，种族跟性别。这亦说明了你需要训练有素的健康专家来解释测试结果。这些测试应该是每年体检的一部分。
当身体反映肾脏疾病的症状时，患者的肾脏受损程度已是颇为严重。由于贫血，肾功能不全的晚期阶段，患者可能会感到疲劳，体能下降和/或身体不舒服。最晚期的肾衰竭也可能与警觉性和智力敏锐度降低有关。如果患者肾脏未能有效处理体液，可能会出现眼睛浮肿，手脚肿胀。尤其是夜间的频繁排尿以及泡沫尿液也可能暗示患者的肾脏过滤装置可能已经关闭。
问：有何最佳方式可以保持肾脏健康？
答：身为成人，每年一次基础体检是底线，你应该检查血压，尿液和血液肌酐，特别是有高血压和/或糖尿病的家族病史或其他肾脏疾病的人士，例如局灶性肾小球硬化症（又称FSGS）、遗传性肾炎或多囊肾病。
还请记住：
每天至少喝两杯8盎司的水；
进行有抗氧化物的健康饮食。有证据证明鱼和植物油中含有的欧美加3（omega-3）脂肪酸可促进肾脏健康；
避免进食大量红肉；您可以进食许多高蛋白质食物，如鱼和鸡肉，这些食物都对你的身体有益。您也需要经常进食相当分量的蔬菜、豆类、坚果和大米；
无论是通过红肉，还是肌酸（健身）补充剂，都应该避免进食过量蛋白质，因为这可能会损害肾脏；
注意你的体重并应该时常运动。所谓“病态肥胖症”（严重超重）患者会面临肾功能不全的风险，原因并非单纯体重增加所致，而是因为这些患者本身患上二型糖尿病和高血压的风险高。