特朗普总统近日指示国防部组建美国“天军”这一新军种，这并非是他闲着没事了瞎琢磨。他的这项提议源于军界和政界就如何应对潜在敌人——具体来说是认为俄罗斯和中国对美国太空资产构成的威胁而进行的日益激烈的辩论。
五角大楼官员正在拉响美尚未为天战做好准备的警报。五角大楼认为，另两个航天大国一直在研发能发动轨道珍珠港攻击的武器，意欲摧毁美军战时要用的通信、导航和情报卫星。在多年的视而不见之后，本届政府正在为积极争取尽早迎头赶上而倾注大量的资源。
至少在目前，反对组建“天军”者的理由是成立这一新军种将会涉及到工作量巨大的机构重组，不仅不会增强美国打太空战的能力，还会让事情变得复杂化。而支持成立“天军”的观点则源自这样一个事实，即太空环境具有没空气、极端冷热和微重力的特点，且面临着轨道力学的现实，而这意味着没有物体能一直留在某个地方。太空环境同美国人所习惯的陆海空作战环境迵然不同，故而需要有一个训练有素且适应在其中作战的军种。
美军向太空发射了众多军用卫星，包括侦察、导弹预警和通信等卫星。图为美国解密的KH-9“大鸟”侦察卫星。
美国“天军”的第一项使命将会是在战时保护美天基资产不受敌人攻击，并攻击敌方这类资产。卫星可针对攻击进行加固，或通过采用能按需发射的可复用火箭让补网变得很容易。敌方的卫星杀手可在其尚未进入攻击位置之前就予以摧毁。美国若全面建立起这样的能力，还将能慑止天战，使之根本无从发生。
除了保护美国太空资产和攻击敌方太空资产之外，美国“天军”还会担负起诸多其它任务。例如，空间碎片清理就可成为其一项很好的和平时期任务。空间碎片在发生天战时将成为一个很大的问题。清理由报废卫星留下的残骸不仅能保证近地空间依旧能通行，还可为如何在太空中行事树立好的做法。
往更远了说，随着美国和其它国家及私营企业回奔月球，“天军”可承担起太空版海岸警卫队的职能，比如提供救援服务、执法和帮助仲裁各国和各私营实体间地球以外的争议。
外星人攻击地球是科幻电影的一个重要题材。如果美国“天军”的作战使命真的包括抵御外星人攻击，那么，假设外星人攻击美国认为的战略对手，还会救其于水火之中吗？这显然是一个有意思的话题。
最后，美国“天军”可针对来自深空、有可能终结地球文明甚至导致人类毁灭的威胁提供终极防御。6500万年前，一颗小行星在尤卡坦地区撞到地球，结束了恐龙对地球的统治，也保证了哺乳动物作为主导物种在地球上的崛起。一次类似事件将会毁灭人类物种，使数千年的成就和进步瞬间化为乌有。
《天地大冲撞》等大片描述了人类如何不顾一切地挡开此类来自天堂的杀手。如若届时已有一家机构研制并试验了推开或摧毁这类世界杀手的工具，那么人类就会有更好的准备，从而避免重蹈恐龙遭受灭顶之灾的覆辙。
借用罗马作家韦格蒂乌斯的话，如果想继续活着，就要为毁灭做准备。
【马克·惠廷顿（Mark Whittington）经常撰写航天和政治方面的文章，已出版了空间探测政治研究著作《重返月球为何这样难》和《月球、火星及以远》。在《华尔街日报》、《华盛顿邮报》等多家媒体发表文章。本文由微信公众号《航小宇》编译首发，澎湃新闻经授权转载。原文刊发于美国《太空新闻》网站（Space News）。】