环球时报：现代文明牺牲了安静夜晚

　　庞中英

　　6年前的“9·11事件”，人们从电视实况转播上看到和听到了美国消防车尖叫着的紧急出动。其实，美国的消防车在非紧急情况下，也经常如此尖叫着出行。美国可能是全世界最大的躁动不安的消防社会。

　　我居住在靠近美国华盛顿哥伦比亚特区的阿灵顿县南部的一个小城(近在咫尺的就是著名的美国国防部的五角大楼)，这里基本上以各种公寓、宾馆、高档住宅为主。租住在这里的人士中，可能有许多是我这样的外国人(或者叫得好听点“国际人”)。

　　刚来，最不习惯的、也难以习惯的是这里深夜尖锐、凄厉的消防车叫声。凌晨3点多了，本来休息就不好，突然被锐利的消防车尖叫声多次惊醒。从窗户向外观察，一溜烟几辆消防车全然不顾熟睡居民的休息权利而呼啸着扬长而过，时间一般持续2分钟。我算了一下，这样的惊心干扰每晚大概有2-3次至于白天的同类叫声，与夜晚的相比，则是小巫见大巫了。久久难以入睡的我，在窗外的消防车队消失后，在电脑前陷入深深的思考。

　　西方文明走到今天这个阶段，可以说到了一个极其高度的阶段(如果不是曾经过早下的“最高阶段”的结论的话)。但这个高度的文明，即美国文明代表的西方文明，却存在着严重的问题。

　　自从工业化和城市化以来，高楼林立、人口密集、灯火通明的城市地区，一直无法克服火的威胁。火，在带来文明的同时，也是人类文明无时不在、形影相随的隐患。有多少建筑，又有多少森林，不是毁于别的灾难，而是平时的失火。于是，消防业在任何一个高度工业化的国家，都是一个必不可少的部门，吸收容纳着许多工人的就业。当然，消防业的诞生和发展，也许减少了许多火患，但如同其他西方文明的解决问题的手段一样，在解决问题的同时，也带来了新的问题。消防措施(如居室的防火装置)、定期的消防演习、救火行动等成为现代社会严重的噪音污染的一个源头。

　　深夜的消防车叫声，可能是两种情况：例行的预警(我发现，阿灵顿地区的消防车叫声，非常有规律)，要不就是真的消防车奔赴了人们不知道的失火场所。美国这样的生产和生活方式，当然有着对消防预警和真正扑火的强大社会需求。在劳工昂贵的美国，消防部门是24小时、365天上班，不分节假日的。深夜上班的消防工人，其工资一定不菲。

　　长期的工业化和城市化，以及人类生活的集中化，终于带来了“天变”，即地球气温持续升高，干旱威胁着许多地区，尤其是城市地区。干旱必然加剧火灾的威胁。今年，美国多个地区干旱少雨，高温刷新历史记录，热浪袭击，火灾频发。结果，谁也不喜欢消防车的噪音，城市、国家、家庭，保险公司，却更依赖消防部门了。

　　在另一个方面，美国文明展示给世界的是一个恶性循环的例子。巨大的消费，诸如

　　一种文明，如果无法在其进步过程中预防、减少其副作用，或者不能从根本上克服恶性循环，人们必然要提出这种文明是否可持续的大问题。

　　中国在走向工业化和城市化的过程中，应该注意不要重蹈美国文明之消极面的覆辙。如果几百万人口的大城市，每日都充斥了消防车的尖叫声，本来已经受汽车和空调噪音折磨着的广大居民，将更无宁日。如果在某些方面的进步是以某些方面的退步为代价，这样的进步本身就是充满问题的。▲

　　(作者是美国布鲁金斯学会访问学者。)

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