斯蒂格里茨：每月1200亿美元，伊战拖瘦美国

　　作者：约瑟夫·斯蒂格里茨

　　有人说在即将来临的美国总统大选中有两大议题———伊拉克战争和经济。现在，伊拉克战事比预料的要好，而经济却似乎已经处于衰退边缘，于是经济问题的分量就超过了战争问题。其实在某种意义上，美国只有一个议题，那就是伊拉克战争。伊拉克战争加剧了美国经济问题。当世界上最大经济体生病的时候，而且病得不轻，整个世界都遭殃。

　　人们往往认为战争有利于经济，很多人就认为第二次世界大战帮助全球经济摆脱了大萧条。但是，我们至少从凯恩斯时代以来就知道有其他的方法可以更为有效地刺激经济，而且这些方法也能够提高长期的生产效率和生活水平。

　　这一场战争之所以对经济产生不利，主要有三个原因。首先，它造成石油价格上升。美国开始伊拉克战争的时候，石油价格不到25美元/桶，而期货市场预计价格会在十年内保持这一水平。期货交易员了解中国和其他新兴市场的增长，但是他们预计主要来自中东产油国的石油供给与需求将同步增长。

　　伊拉克战争改变了这一等式。高油价意味着美国人(以及欧洲人和日本人)向中东石油的垄断者以及其他石油出口国支付数以亿计的美元，而不是用在国内。而且，花费在伊战上的金钱并不像花在国内道路、医院或者学校那样能够刺激经济，而且也并不利于长期经济增长。经济学家谈论所谓如何通过花钱来刺激经济，但是难以想象把钱花在某个在伊拉克工作的尼泊尔承包商身上如何可以刺激经济。

　　第二，随着美元大量外流，美国经济本应比现在看起来的要更差。但是，布什政府通过会计手法来掩盖和误导了战争的实际代价，美联储则提供了大量的流动资金，加上金融行业监管松弛，美国经济的缺陷被掩盖了。

　　如此多的钱涌入经济之中，而监管又如此不力，以至于一家美国大银行的贷款广告是“生而合格”。这清楚地表明了实际上就没有什么信贷标准，在某种意义上，这一战略奏效了。房地产泡沫带动了消费繁荣，而储蓄率降到零。经济问题的出现只不过是被推迟了，布什政府希望清算的日子在2008年11月(布什卸任)以后到来，但人算不如天算，到2007年8月，经济问题就逐渐显现出来了。

　　现在布什政府的应对措施是一项综合的刺激经济方案，但这来得太迟，而且结构粗糙，效力不够。基于房产价格只会上升这一信念的游戏已经结束，然而次级贷的规模已经超过1.5万亿美元。跟这个数字相比较，就可以看出布什政府的应对措施是多么无力。

　　随着房产价格持续下降以及银行对自身资产状况的担忧，贷款者不愿意借钱给人，而各个家庭又不愿意借钱。因此，美联储向金融系统注入的额外流动资金或许防止了崩溃，但它并不会刺激多少消费或者投资。相反，大部分钱会流向国外，例如中国就担心美联储的刺激手段将会提高其国内的通货膨胀。

　　这一战争之所以对美国经济不利还有第三个原因。美国已经在伊拉克战争上花费了巨资———每月高达1200亿美元，而且这个数字还在不断增加，但是未来还将出现更多的账单，例如从战场返回的40%残疾老兵(他们之中很多人伤势严重)的补偿和医疗费用。

　　而且，为这一战争提供资金的方式与美国历史上的任何其他战争都不同，可能与任何国家近来的历史都不同。一般情况下，交战国家在要求年轻男女承受生命危险的时候会要求大家共担风险。例如税收会提高，还有人讨论应该把部分负担转嫁到后人身上。但是在伊拉克战争中，没有人讨论这些。美国在开战的时候就有赤字，但令人吃惊的是，布什鲁莽要求为富人减税并且还如愿以偿，这就意味着花在战争上的钱事实上是借来的。

　　两个世纪以前的独立战争以来，美国第一次向外国人借钱用来打仗，因为美国家庭没有储蓄。美国的国家债务在8年时间里增加了50%，这一数字难以置信。增加的一万亿美元花在了打仗上面，而且这一数字在十年内可能会增加两倍多。

　　谁会相信一个政府在短短几年内做了这么多破坏？但我们不得不面对的现实是，美国以及全世界都将在未来几十年中为修复这些破坏付出代价。

　　作者为哥伦比亚大学经济学教授，诺贝尔经济学奖得主版权所有：ProjectSyndicate