刘健：自由派经济学家关于粮食的市场幻觉

　　作者：刘健

　　在粮食安全问题上，自由派经济学家要说服的，不仅仅是目前人数已经微不足道的“相信计划经济而对市场经济抱怀疑态度的人”。他们需要说服的是学术象牙塔之外的全世界。

　　近期世界性的粮价暴涨，把粮食安全问题又突显出来。政府应对这种局面的一套组合拳，是不问可知的：强化耕地保护，增加种植补贴，以关税和审批手段抑制出口、鼓励进口，提高城市居民最低生活保障线……

　　但是，按照有的经济学家“自由放任”的理念，这事儿根本就不必紧张。因为：“只要市场在，就不愁买不到粮食。”“个人的粮食安全依靠市场，国家的粮食安全同样依靠市场。”“不管粮食价格涨到哪儿去，中国人绝对不会因为买不起粮而挨饿。”因此，“人们为市场而生产，或者说为利润而生产，大家就不会挨饿；为了吃饱饭而生产，反而可能挨饿。这就是市场的奇妙之处。岂止粮食如此，其他一切商品也莫不如此。相信计划经济而对市场经济抱怀疑态度的人恰恰在这一点上犯糊涂”。

　　我是相信市场经济，而对计划经济抱否定态度的。可我还是觉得，“岂止粮食如此，其他一切商品也莫不如此”这句断语，应该改为：“除粮食、军火等极少数商品以外，其他一切商品莫不如此。”

　　农业作为一种产业，粮食作为一种商品，与其他一般产业和商品有大量的共同之处，市场规律对它们起着相当大的作用，这是事实。但如果把它们当成新古典主义经济学实验室里乖乖的小白鼠，那可就免不了犯糊涂。

　　完全的市场化，要求要素能够充分自由流动，粮食种植业的第一要素是耕地，第二要素是劳动力，但这两样却都不能至少不能跨国自由流动。中国现有耕地18亿亩，美国是28亿亩。2006年，中国粮食总产量约5亿吨，而美国粮食总产量只有3.63亿吨。如果中国的农民能够买下美国的地，自己去种，全世界的粮食还不便宜得像自来水似的！但是，美国能卖吗？

　　美国农民家庭收入中平均约有40%来自政府补贴，可知农业效益之差；多占10亿亩地，还少收1亿多吨粮，可知资源利用效率之低。如此效率之低的产业，竟然没有被竞争对手挤垮，反而在全世界挤垮无数同行，“独孤求败”。究其原因，盖因耕地和劳动力等要素跨国流动完全不自由，而粮食这个最终产品的流动相对有些自由，农业技术、农业机械、良种、肥料等要素的流动完全自由，这么一种“半吊子市场经济”组合，最后造就了世界上“懒惰的农民”(有人把美国农业称为“懒人农业”)相对于最勤奋的农民的竞争优势。找谁说理去？

　　完全的市场化，要求市场信号即时响应。就是说，商品缺了就贵，贵了就有人增加生产，市场上这种商品的供应很快就会多起来。但粮食不是这样。今年少了，怎么着也得熬到明年，仅有的一点年度内调节弹性，是个别如美国这样有些富余休耕地的国家，能赶上茬口增播一季。市场信号响应慢的结果是：在一个较长时限内，无论粮食需求多么旺盛，价格怎么蹿高，可供应的总量却只有那么多。好在世界各国都没有请中国的经济学家当顾问，所以没人真拿粮食当钢材、水泥一样即用即买搞“零库存”，大家多多少少都保持了一些储备。市场一叫紧，首先被调节的就是储备。这次粮价剧烈波动，世界粮食储备就从去年年初能够满足169天的水平，迅速降到了目前的53天，为30年来最低点。如果储备挖完了还不能满足需求的话，价格信号就彻底失灵，在明年收获季节到来之前，您即便手拿金砖也无粮可买了！这正是粮食不同于石油的地方——同样涨价，不管春夏秋冬，只要你出得起钱，随时都能买得到油。

　　在完全市场化条件下，一般的商品，其性能我们总可以找到另外的商品进行替代，油贵了我就买煤，煤贵了我烧酒精，再不行我开水电厂、核电厂。棉衣贵了可以改穿毛料的，肉太贵了可以改吃鱼。但是，至今还没有科学家发明出可以替代粮食的食物。也没有谁发现生产粮食不必在地里春种秋收，而在工厂车间里，合成出成吨的小麦或者玉米。

　　聪明的经济学家指出：“世界市场上从来没有缺过粮，倒总是生产过剩，为卖不出去发愁。”这话当然对，在完全市场经济条件下，任何有购买力的需求都会得到满足，不可能发生短缺现象。但同时，我们也要看到，在完全市场经济条件下，“卖不出去”总是和“买不起”同时存在。19世纪末期，是美国“自由放任”政策执行得最彻底的时期，由于粮价大幅下跌、卖不出去，许多农场主被迫将大量的粮食付之一炬，约半数的小农场主破产。而那个时候，我们知道，地球上大部分人还在挨饿，只不过他们因为缺钱，肠胃里的“实际需求”无法变成市场上的“有效需求”而已。