作者：薛涌 (发自美国)

　　中美在足球上都是发展中国家，职业足球也几乎是同时起步。我1994年到美国时，正赶上美国主办世界杯，领略了其职业足球借机开张、惨淡经营的日子。日后也一直写文章向中国介绍美国足球的模式，希望中国能效仿。

　　如今，美国队是曾打进世界八强的球队，中国队是否能进亚洲八强则还要另当别论。按说，2002年中美同进了世界杯决赛圈，表现反差最大。这次两国都在奥运会小组赛中被淘汰，似乎又回到同类的状态了。其实在我看来，这次奥运会两国足球的反差更有深意。

　　一个国家的足球实力，不仅要看其国字号比赛的胜负，还要看其足球普及的程度和培养人才的能力。这后一点，比一届比赛的成绩重要得多。这次美国队有人们期望值很高的阿杜，可惜他并没有充分的表现机会。不过，最能体现美国已经成为足球沃土的队员，还是意大利的主要得分手11号罗西。

　　为什么这么说？因为罗西并非意大利造就的，而首先是美国造就的。他在美国生、美国长，父母是意大利的移民，有双重国籍。他父亲在新泽西的Clifton高中当足球教练，母亲则在同一所高中教意大利语。Clifton是美国足球最普及的地区之一，其公立高中居然雇佣一个足球教练这一事实，就足见当地对足球的重视了。罗西就是在这种典型的郊区足球文化中成长，并很快出人头地。13岁时，意大利的帕尔玛青年队就把他招至麾下，全家由此回到了故乡，他很快成为意大利少年队(17岁以下)的主力。17岁时，曼联把他买走。之后又被曼联租借给纽卡斯尔和帕尔玛，开始在欧洲大放异彩，

　　根据国际足联的规定，双重国籍的队员，在20岁以下这个级别的青年队效力哪国，再代表不同国家就障碍重重了。罗西本来已经进了意大利少年队，表现又很出色，按说进青年队顺理成章。但是，意大利足坛心胸非常狭窄，有个不成文的规矩，进国字号的队，要以在本国联赛效力的队员为优先。此时罗西已经被曼联买走，又是个“美国孩子”，于是被意大利青年队排除在外。美国队则抓住时机，要招募他进美国青年队。但罗西毫不犹豫地拒绝了。他的理想，还是有朝一日成为意大利国脚，捧得世界杯。等美国队准备2006年世界杯时，再次招募罗西。罗西仍然没有答应，但已经放出话来，意大利再不给他机会，他将考虑加盟美国队。

　　看来，他还是有讨价还价的砝码的。因为他球技日高，连人才济济、自视甚高的意大利，也知道今天放过这条大鱼，明天他说不定会率领敌兵杀回来对付自己。这也是罗西今天成为意大利国奥队主要得分手的道理。这次奥运会，意大利队表现令人失望，竟被比利时淘汰出四强。但是罗西的表现则可圈可点，一个超级巨星的影子已经呼之欲出。

　　美国人并没有为他的背叛而愤怒，而是受到了鼓舞。美国曾以足球沙漠闻名，1994年主办世界杯时，主教练米卢几乎也是“巧妇难为无米之炊”。当时有个美国青年，随父母住在荷兰，听说美国主办世界杯，就料定国家队正揭不开锅，于是马上给美国驻荷兰使馆打电话：“我在荷兰一天到晚踢足球，在当地的孩子中还是号人物呢。请国家队考虑。”结果，他就这么进了国家队！

　　你能想像吗？就是这么一个国家，十几年的时间，居然走到了能给世界足坛数一数二的霸主输送人才的地步。美国人很实际。他们理解，你想成为世界最顶尖的球星，当然应该争取当意大利国脚而不是美国国脚。不过，他们也看到，美国足球已经根深叶茂，和罗西一起在新泽西的球场上长大的孩子，目前也正效力于美国的大联盟。一个国家队输几场球是小事，关键是人家在沙漠里种树了。如今这些树长得分外茂盛。当年的沙漠，已经快成森林了。

　　回到1994年的起点。当时中国绝对不是足球沙漠，足球多火啊！但现在呢？足球的人气正在被篮球所超越。我曾大声疾呼中国足球要学习美国模式，人家的市场经济，在起步时职业队员还不如中小学教师挣得多，我们凭什么先把队员塑造成百万富翁？结果，呼吁了几年没有人听。那么现在大家就来对比一下，人家那里出了罗西、阿杜，我们最后得到的是什么结果！