作者：薛涌 (发自美国)

　　本届奥运会的乒乓球团体赛，中国队再次被证明是不可战胜的。而由退役的前中国乒乓球选手组成的海外兵团也气势如虹。他们代表着美国、加拿大、奥地利、新加坡等众多国家，大幅提高了这些队伍的成绩。特别是新加坡女队，勇夺团体亚军，创造了历史。在男女单项比赛中，说不定类似的冲击还会出现。

　　然而，也正因为如此，一些打不过中国队或中国出身的选手的欧洲人就慌了手脚。他们和中国乒乓球界内部的既得利益集团合谋，今年早期在国际乒联推动了新的规约，禁止21岁以上的运动员转变国籍后代表其新所在国参加国际比赛。这当然是针对前中国队员的。理由听起来也是冠冕堂皇：堵了使用前中国运动员的路，就会逼着各国培养本土运动员。

　　首先，这有侵犯海外华人的基本人权之嫌，和许多国家的现行法律冲突。比如在美国，把新公民和“本土”居民区分开来，是地道的种族歧视。你21岁时是中国乒乓球队的队员，成为美国公民后，只要居住够一定年限，你可以竞选国会议员、州长以及许多地方公职。难道没有资格代表美国打球吗？

　　第二，乒乓球是中国的国球，人才不仅多，而且过剩。同时，乒乓球在世界并不普及，前中国运动员到了别的国家，自然比当地的运动员高一头。他们本来应该是向世界普及乒乓球运动的主力。如果不让他们代表新的国家，他们还有什么动力坚持打球？如果连他们都放弃了，还谈什么乒乓球的普及？所谓不用前中国运动员就会逼着各国培养本土人才的说法，纯属痴人说梦。以王晨为例，她已经是美国乒乓球队的主力，但在纽约的俱乐部教人打球才40美元一小时。你在纽约教中文大多也比这挣得多。这就是乒乓球的地位。

　　美国奥林匹克代表队的四名队员全是前中国队员。这在美国也引起了讨论。但主流的舆论认为，这正好反映了这个国家的精神实质：大家都是从世界各个地方来的，都把自己的才能贡献给这个国家。而且体育界也认为，美国的乒乓球要普及提高，主要靠这些前中国运动员。特别随着中国的崛起，中国文化在世界各地越来越风行。许多美国人开始学习中文以及和中国有关的东西。乒乓球虽然起源于欧洲，但你在美国提起乒乓球，没有人会想到欧洲，人家本能地觉得这是中国文化的一部分。我的美国朋友中，就已经有从对中国感兴趣而开始学习羽毛球的。他们对乒乓球的态度也是如此。所以王晨才能办起“王晨乒乓球俱乐部”。我们为了普及中国文化，还要花钱在各国建立孔子学院。难道鼓励前中国运动员到海外创业，不是一个更有效、更经济的传播中国文化的办法吗？靠中国海外兵团推动世界乒乓球的普及和水平的提高，没有比现在更好的时机了。

　　限制海外兵团的结果只会伤害乒乓球运动。试想，如果每次国际比赛中国都拿团体冠军、包揽个人项目前三名，世界级乒乓球赛的水平就还没有全运会高。这样的运动，不仅在世界上会越来越不值钱，在中国也会贬值。看看中国男篮，虽然还不是世界强队，但这次打入八强就令球迷狂热。现在在中国，男篮是否比乒乓球更具人气？哪个乒乓球世界冠军的身价能比上姚明的百分之一？如今是全球化的时代，楚才晋用是大势所趋。只有国际乒联在开历史倒车。要抬高乒乓球的地位，最便利的办法就是让中国的海外兵团遍布世界，传播和普及乒乓球运动，使各国的水平逐渐追上来，最终达到和中国队势均力敌的程度。从这个意义上说，有朝一日中国队输几场球，丢了冠军，恐怕才能显示出乒乓球运动的进步。这从长远来看，对中国乒乓球界也大有好处。