不过，这一保守主义运动一开始就埋下了祸根。戈德沃特本身是个种族主义者，从他开始，保守主义采取了所谓“南方策略”。南方本来是民主党的老家，但南部民主党有着强烈的种族主义传统。肯尼迪和约翰逊两任民主党总统取消种族隔离、推进种族平权的努力，得罪了南部白人民主党人。用约翰逊自己的话来预言，那就是民主党从此几十年将失去南方。保守主义正是运用这些南方白人的挫折感，逐渐建立了自己在这一广大地区的绝对优势。

　　里根毕竟是加州出身，属于“西部保守主义”，对南部保守主义的宗教狂热不过是虚应了事。但布什则是地道的南部草根保守主义者。要知道，南方一直是比较落后的地区，教育水平也比较低。那里的白人的穷困人口比例很大。这些人是现代经济的输家，心里充满了挫折感，有着深刻的认同危机：原来自己作为白人和男人，本是这个社会的老大。现在连少数族裔、女人竟都比自己成功！国家和社会的价值一定出了问题。解决这种认同危机的道路，自然是埋藏在“传统价值”之下的种族情绪和宗教狂热。于是，反堕胎、反同性恋、反对婚前性行为、重申男权等等，都成了南部的时尚。宗教的保守主义价值，也变成他们维持自己优越感的最后依托。

　　美国现代保守主义运动之所以作为“反叛运动”而成功，一方面是由于自由派精英自“新政”以来喜欢大政府，陷入了替老百姓做主的精英治国的习惯而不能自拔，为普通选民深恶痛绝；另一方面也是由于南方这些白人的失败者心态。里根利用的主要是前者，布什利用的则主要是后者。所以，在布什任上，南方的宗教反智主义几乎完全主宰了共和党，东西两岸共和党丧失了发言权。布什上任不久，佛蒙特的共和党参议员Jeffords就脱党成为独立人士。前康州共和党参议员Weicker则早在上世纪80年代就脱党而成为独立人士，并当选了康州的州长。这次麦凯恩本有机会重新起用这些海岸共和党的力量争取中间选民，但是他选择了佩林，证明南部宗教保守主义对共和党的主宰连他这个异端也无法撼动。更糟的是，随着共和党兵败如山倒，几个硕果仅存的海岸共和党议员可能首当其冲地被其自由派选区的选民赶下台。当共和党败后重新确定方向时，这派人几乎已经不存在了。

　　这不仅是共和党的悲剧，也是美国的悲剧。面对民主党控制国会两院和白宫的前景，面对深重经济危机的挑战，面对蓄势待发的一个个刺激经济的法案，新政府花起钱来可能像个失去理性的醉鬼。这时正需要这些主张财政纪律的传统共和党人出来讲话。这些人不回来，共和党难有前途，美国也令人担忧。 (作者系美国萨福克大学历史系助理教授)