作者：徐冰

　　尽管降价比不降价更得消费者欢心，但中石油中石化为何在上海等地竞相上演降价喜剧，以致显示出少有的竞争态势，估计没有几个人能够说得明白。理论上说，即便存在民营油企的微弱竞争，也远不足以撼动两大石油巨头的市场垄断格局。在相当长的一段时间内，中国成品油的市场定价，仍要看石油巨头的脸色。

　　关于近期中石油中石化轮番降价开打“5分钱战斗”的原因，一般认为是石油巨头在降低库存。有媒体报道，截至2008年11月底，中石油集团和中石化集团的汽油库存增至3480万桶，较10月份上升5.14%；柴油库存则升至5200万桶，较前一个月上升0.78%。这个推测有一定道理。因对国际市场油价走势的误判，油价高企之时国内石油巨头囤积了大量库存。

　　但降低库存未必会导致石油巨头之间的价格战。去年燃油税即将推出之际，面对国际油价不断暴跌、国内降低成品油价日益高涨的呼声，国内石油巨头依然坚持不降价，当时就有传言认为，那是石油巨头在充分利用既有的定价规则和自己的市场优势，在降低库存的同时也尽量获取高额收益。因此，是否开打价格战，在市场格局不变的情况下，看不出和库存有什么太大关系。

　　同时，在成品油费改税之前，原有的定价机制其实也赋予了企业一定的自主定价权，比如在国家基准价上下8%之内浮动。但石油巨头几乎总是按照最高限价定价。仅此即说明，无论国际油价涨跌，只要国内市场寡头垄断格局不变，石油巨头就没有多少竞争的动力。

　　可如今，石油巨头们的确是在竞争了。即便这种竞争极其有限，有竞争也比没竞争好。费改税之后的新定价机制，虽然依然规定了最高零售价，封住了涨价的自由，却也打开了向下竞价的空间。这种设计自然有保障民生的意味，但更多的，却是最大限度地放松了石油巨头被束缚的手脚，某种意义上，有利于巨头们加强对市场波动的敏感力。当然，客观上其实对民营油企不利，涨价大家都没自由，降价虽有自由，市场发展环境却又对民营油企不公正。

　　但无论如何，自主降价的放开，虽仍不足以打破寡头垄断格局，却为有限竞争提供了空间。中石油、中石化各自的情况不同，一定条件下，自主的定价权能够导致打破其利益联盟的默契，从而引发低强度的竞争。发生于上海的中石油、中石化之间的“5分钱战斗”，也许就是对新定价机制的市场反应。当然，必须提及的是，坚冰有缝，却远未到破冰乃至化冰之时。相比于有限的竞争，目前的市场格局，默契以及串谋的可能显然更大。“5分钱战斗”，与其注重其竞争意义，不如说恰恰反映了寡头们对市场控制的自信。