作者：周东飞

　　1月9日，民政部、财政部对为城乡困难群众发放一次性生活补贴作出部署。这次中央财政投入了90多个亿，发放的对象是全国城乡低保对象、农村五保对象、享受国家抚恤补助的优抚对象等人员共7400多万人，具体标准分为100元、150元和180元三个等次。据介绍，这也是第一次全国性、大规模的一次性生活补贴的发放。

　　中央财政首次面向困难群体发放过年红包，其用意首先在于体恤民生以共渡时艰。在百年不遇的全球金融飓风吹袭之下，没有谁能够置身事外。这里的主角不仅包括全球视野的国家与国家，而且包含每一国度中的人与人。不过，面对同样的经济不景气，不同人群的实际感受却并不相同。高收入者或许也面临着收入减少的压力，但在危机面前首先难以支撑的，应该是那些在平常时光中就已经过得磕磕碰碰的困难群体。在严冬渐深春节来临之际，以国家财力为他们排忧解难，符合公共财政的支出逻辑和对百姓负责的国家伦理。

　　尽管中央在全国范围内发红包尚属首次，但关于红包我们已经并不陌生。今年以来，新加坡、日本等国和我国香港、澳门、台湾地区，先后向辖区内居民发放数额不等的红包，以应对物价压力或作刺激消费之用。在内地，东莞、成都等不少城市也纷纷以现金或购物券等形式，向低收入群体发放了价值不等的红包。在全国范围内普遍发放红包，此前一直停留在建议的层面上。早在2008年初，上海政协委员邢普就在当地两会上建议，在全国范围向国民发放现金红包，从而让全体民众共享经济发展成果。年底来访的“欧元之父”、经济学家蒙代尔建议中国政府，向全体国民每人发放800元消费券以拉动国内消费。

　　在邢普的建议提出之初，不少人认为是天方夜谭。在红包由国外到港澳台再到国内城市的逐渐尝试后，今天我们对于公共财政发红包的做法显然已经没有了当初的惊讶。随着经济形势的转变，发红包的功用也由最初的共享成果、因应压力，逐渐转变为一种启动需求的途径。尽管如此，蒙代尔的建议还是引发了广泛的争议。比如，这种红包需不需要人人有份、到底多大金额才能产生效果、财政能否经受这种压力，等等。争议声犹在耳，面向困难群体的国家红包计划已经启动，这是体恤民生的务实举措，同时也不妨看作是刺激消费的一次探索。

　　90个亿分配到7400万人，每人也就100多元的补贴。对于高收入者而言，或许实在看不进眼里去。但对于城乡低保户等群体来说，它有可能就是饭桌上热气腾腾的饭菜，就是身上暖暖和和的新衣。这是红包在不同人手中的不同边际效应所决定的，也是优先发放给困难群体的合理性之一。有人担心这一笔现金会马上被存入银行，对于真正的困难群体而言，余钱也许只是一个梦想。何况，中华民族集中在春节消费的习惯，也在一定程度决定了这90亿会迅速进入消费市场。

　　红包带来暖意，更带来实实在在的需求。效果到底如何，不妨拭目以待。无论以何种方式刺激需求提振经济，都需要一个探索尝试的过程。从更广阔的范围来看，无论是一次性红包还是更长久的生活补贴，都属于构筑更让人安心的社会保障体系的一部分。只有最短的那一块木板得以弥补，整个木桶中的水位才能得到保证。对于所有民众而言，发放给困难群体的红包将给大家带来普遍的利益。这种利益，体现为一种安定的社会环境、一种平稳的保障预期，最终将转化为“比黄金还贵的信心”。