作者：薛涌 (发自美国)

　　如何拉动内需，已经成为国计民生的关键问题。有提倡发消费券者，有要给老百姓涨工资者，动机都相当不错。但仔细检视，则有各种技术和理论的问题。在我看来，比起消费券和涨工资来，发“教育券”是个更好的办法。

　　中国人多储蓄、少消费，已是众所周知。这种经济行为，并不是中国老百姓顽固不化，而是非常理性的选择。一个根本原因，就是中国的经济发展中社会服务性的投资太少，普通百姓看不起病、上不起学、老了也缺乏足够保障。他们怎么敢不把钱存起来以备不时之需呢？现在是国富民穷，国家真要有钱，就直接给老百姓好了，让他们理性地决定怎么花。消费券表面上看是从国家向老百姓手里转移财富。但这种转移是有条件的：你不能把钱存起来，必须拿去消费，不管这种消费是多么不理性。

　　把钱直接给老百姓，比如涨工资等，显然要好一些，但也有种种问题。普通老百姓确实工资太低、没有充分从经济增长中受益。但是，工资低往往和生产力水平不高有关。比如，许多低教育、非技术性劳工的存在，注定他们只能从事简单体力劳动。工资低在一定程度上反映了市场规律。所以，涨工资也好，发钱也好，还是需要慎重。

　　发教育券则是更可行的方案之一。要拉动内需，首先应该看看内需是否存在、究竟是什么。在这方面，中国经济面临的难题似乎比美国要小一些。美国经济的危机，是超前消费的结果。美国人住着过大的房子，甚至不少人拥有难得一用的第二套住房，衣服、玩具、汽车，你就数吧，每家都过剩。公立学校一个学生平均下来一年大致9000美元的经费，哭穷似乎道理不充足吧？总之，美国人有的都有了，甚至过剩。在这种情况下还怎么拉动内需呢？所以，让美国人消费，就好像劝一个得了肥胖症的人多吃一样，实在有害无益。也难怪，去年美国政府给老百姓退税，希望拉动内需，结果一点效果都没有。

　　中国则大不相同。第一，中国政府不像美国政府那样负债累累，手里的钱不少。第二，中国的内需是真实存在的：老百姓要看病，孩子要上学，要养老……仅仅供应这几项需求，按说就够中国再维持几年两位数的增长。现在政府应该想的是：怎样满足这些实实在在的需求。

　　教育是这些需要中最重要的一项。比如在广大农村地区，义务教育几乎名存实亡。中国的经济正面临着产业升级的挑战，但大量人口(特别是农民和民工子弟)得不到良好的教育，怎么可能为未来的产业升级提供足够的高技术工人呢？所以，政府应该采取一些倾斜政策。目前城市(特别是沿海大城市)的义务教育基本还是有保障的。政府可以考虑直接给弱势阶层发送教育经费。比如，每户有孩子的农村家庭，按孩子的数量，一个孩子给5000元。这钱不是现金，而是教育券。持有者只能用来把孩子送到合格的学校读书，不能挪作他用。

　　发教育券比起政府直接投资建学校有效率得多。如果政府直接用行政手段办教育，钱经常会被挪用贪污，学校还是连校舍也偷工减料，乱收费还是制止不了。一旦一个农村的孩子手里有5000元教育券，怎么把这张教育券挣到手就成了学校的生存之根本。这就鼓励一大批民间的私立学校前来和公立学校竞争。谁手里有钱谁说话就硬。教育券在老百姓手里捏着，你办学校的就如同推销商品一样，必须物美价廉、服务周到，让顾客满意，否则就关门。这样，教育就真正变成了以学生为中心。

　　当今的经济危机可以说是个千载难逢的机会。中国有消除城乡差别的需要，有解决教育(特别是农村教育)问题的需要。拉动内需应该从满足这些需求开始。这样做的结果，是下一代的国民素质大大提高，未来不可避免要移民城市的农民的孩子，也可以为新的生活和工作环境做好充分准备。这和发消费券或涨工资不同，不仅仅是拉动内需，更是为未来投资，为中国的劳动大军掌握足够的技术、通过提高生产力而增加收入作铺垫。