作者：苏振华 

　　针对目前社会上关于殡葬行业存在暴利和“垄断经营”的说法，民政部有关官员日前回应辩称，殡葬行业具有特殊性，是“自然垄断”的行业。

　　这个回应算是搞了点新意思，技术含量大为提高。以前，诸如电信、铁路、石油、电力等行政性垄断部门在为垄断辩护时，往往声称这些领域事关国计民生社会公益，只有政府垄断才能更好地为人民服务。这种说法太不值一驳。这世界上什么东西最关系国计民生？在我看来，民以食为天，粮食种植、大饼油条是最关系国计民生的，莫非粮食种植、大饼油条的生产都得由政府垄断，应该收回农民的土地，应该看着城管将马路上的大饼油条摊一扫而光？

　　此番打出“自然垄断”这张技术牌，那说法就完全不一样了。我替领导再补充阐释一下，以帮助不明真相的群众加深理解：所谓自然垄断指的是自然而然形成的垄断：不是我要垄断啊，我也痛恨垄断，我只是想为人民群众做点事，可是这个行业太特殊，垄断就这么自然而然形成了，我不想垄断还不行，你说我冤不冤？

　　按照学理上的说法，自然垄断是指这样一种状态：由一家企业提供产品会比多家企业提供更具有成本优势，比如一条铁路的运力足够了，如果再修一条铁路，就是重复建设，政府就应该将铁路运营交给铁道部垄断起来，限制其它企业进入，以避免由此造成的资源浪费和“无序竞争”。

　　这种说法貌似有理，其实未必。周其仁教授以前在批驳电信部门的这种“成本优势”论调时，提出了一个极具见地的看法：没有竞争，不知道成本为何物。他的意思是说，只有在竞争压力之下，市场主体才会拼命提高技术水平、强化管理来控制成本，如果没有竞争，垄断企业根本不会在控制成本上得到激励。修一条铁路最经济的成本会是多少？技术水平、管理水平会提高到什么程度？没人知道。只有在面对实实在在的竞争时，人的潜能才会被激发出来。建一条铁路，没竞争时100亿也是建，但如果有竞争了，没准儿10亿就建好了，因为你不这样不行，市场会把你淘汰出局，你必须挖空心思提供契合消费者需要的优质廉价服务。这样一来，十家企业修十条铁路就比一家企业修一条铁路更有成本优势，继而，运输成本将大为降低，上海市民就更买得起新疆运来的哈密瓜了，瓜农的瓜就不会再烂在地里了。经济繁荣就是这样产生的。

　　这世上根本就不存在“自然垄断”这个东东，自然垄断只有在静态的情况下才勉强成立，一旦引入动态竞争，自然垄断就原形毕露了。这个道理不复杂，为什么垄断部门装着不知道呢？1982年获得诺贝尔奖的斯蒂格勒教授揭示了这个秘密。在他看来，行政性垄断其实是垄断部门俘虏了政府的产物，他们会以诸如自然垄断、国计民生之类冠冕堂皇的藉口，游说政府保护他们的垄断地位，其实质不过是为了牟取超额垄断利润罢了。就像在殡葬行业，仍然是可以引入竞争的，最简单的办法是，由政府来提供基础设施建设，经营则交给市场，建设过程和经营权均采取招投标的方式，由出价最低的市场主体来完成。

　　垄断部门还会再找出什么令人眩目的藉口吗？我们不妨拭目以待。(作者为上海金融与法律研究院研究员)