鳄鱼新传：何止是那张漂亮的面孔

　　(美洲鳄不过是一只大型的两栖猫咪，极为悲惨的是，它一直遭到了人们的误解。美洲鳄胖鼓鼓的肚皮、懒洋洋伸开 的四肢以及阳光灿烂的笑容，都令索瑞斯博士对它宠爱有加，她常对着美洲鳄轻声说：“宝贝，你可真可爱，我真想把你抱在 怀里！”)

　　娜塔丽·安吉尔/文Jackie/编译

　　一只成年美洲鳄漂浮在水藻丛生的池塘水面，它长达6英尺的庞大身躯纹丝不动，只有恶魔般琥珀色的眼睛偶尔转动 一下。在常人眼中，这个可怕的大家伙简直就是恐龙的后世子孙，又仿佛是一段长着牙齿的原木，或者是一个即将问世的高级 手袋。

　　然而，对于马里兰大学的神经系统科学家达夫妮·索瑞斯博士来说，美洲鳄不过是一只大型的两栖猫咪，极为悲惨的 是，它一直遭到了人们的误解。当然，这只猫咪的皮肤粗糙而布满突起，有80颗尖利的牙齿，它的尾巴一旦发力，你的下巴 就会立刻脱臼。

　　美洲鳄胖鼓鼓的肚皮、懒洋洋伸开的四肢以及阳光灿烂的笑容，都令索瑞斯博士对它宠爱有加，她常对着美洲鳄轻声 说：“宝贝，你可真可爱，我真想把你抱在怀里！”

　　鳄鱼拥有第六感

　　今年32岁的索瑞斯博士出生在里约热内卢，母亲是巴西人，父亲来自美国。她的父亲曾研究过多种鳄鱼。或许是基 因的缘故，她一直对鳄鱼研究颇感兴趣。在整个鳄鱼王国里，美洲鳄是她的最爱。她曾说：“这些精灵们不仅美丽、幽雅，有 时还笨得可爱。”

　　美洲鳄是精明的观察家，它们好奇心十足。当索瑞斯博士在池塘边的玻璃围栏旁坐下时，她的宝贝们就会游过来一探 究竟。索瑞斯博士说：“人们都把鳄鱼当成愚蠢的爬行动物，其实它们非常好奇，它们希望对周围的情况有所了解。”

　　这么说还远远不够。在她眼里，鳄鱼简直就像新闻记者，当前正在发生的事对它们非常重要。作为研究动物行为的神 经支持这一领域的专家，索瑞斯博士的最新发现表明，鳄鱼甚至拥有第六感。

　　一些鳄鱼的咽喉周围长着一些小突起，某些种类的鳄鱼甚至全身都有这样的突起。科学家很早以前就注意到了这一点 ，但一直无法理解这些突起的功用。索瑞斯博士的研究表明，这些小突起属于感觉器官，能令鳄鱼感觉到水面最轻微的波动， 从而预感到一顿美餐的降临。

　　令人惊叹的“装甲车”

　　这一新发现不过是一系列新发现中的一项。鳄鱼是个神奇的种族，在2.3亿年前就在地球上繁衍，一直按照自己的 节奏生存至今。它们当中有的以陆地为家，有的居住在海里，更多的被归入水陆两栖。

　　皮瑞恩·罗斯教授是佛罗里达大学的野生动物生态及保护方面的专家，在鳄鱼研究领域颇有建树。他说：“鳄鱼的祖 先基本上同现在的它们没什么区别，这是因为鳄鱼的身体结构能适应自然。”

　　科学家发现，鳄鱼的身体简直就像装甲车。在粗糙厚实的表皮之下，还有层层叠叠的保护层。再往下，则是鳄鱼强大 的免疫系统。

　　尽管鳄鱼生活在泥塘、礁湖等微生物俱乐部的所在地，它们还是有可能遭到最有杀伤力的攻击，被开膛，丢掉一条腿 ，甚至失去整个下颚。然而，即便如此，鳄鱼也不会掉一滴眼泪。

　　罗斯博士说：“鳄鱼的免疫系统极为发达。它身上的伤口如果出现在人身上，必定会导致极为严重的败血病，对它而 言却是小菜一碟。”强大的免疫功能令人类相形见绌，也令科学家惊叹不已。约翰霍普金斯研究中心的研究员们已开始对鳄鱼 的血液进行研究，希望能够发现可用于人体的更好的抗生素。

　　尼罗河鳄鱼之谜

　　千万不要以为鳄鱼只是四肢发达、头脑简单的低级动物，它们的智商非常高，绝对是爬行动物中的佼佼者。它们不仅 会互相耳语，还会为争夺地位而争吵，甚至还能区分友善的观察者和带着枪的偷猎者。令人佩服的是，它们在养育后代方面的 本领，甚至比母鸡更令人称道——毕竟，母鸡不能像鳄鱼那样把孩子含在嘴里躲避危险。

　　乔治·阿梅托博士是布朗克斯动物园野生动物保护协会的遗传学家，他和同事即将宣布一项研究结果。一直以来，尼 罗河鳄鱼因其出色的捕食能力和可怕的力量而闻名非洲。据说，它们能捕食成年斑马和野羚羊，甚至渔夫也会成为它的腹中餐 。然而，科学家发现，尼罗河鳄鱼其实是两种不同的鳄鱼。其中的一种生活在中非和西非，另一种则在东非和马达加斯加繁殖 。按照阿梅托博士的说法，它们可能并不是近亲。

　　现在世界上已知的鳄鱼只有20多种，因此，这个新发现将会在学界引起极大轰动。当然，要让这个新种类获得适当 的学名并令人们广泛接受，还需要时日。

　　在古埃及，鳄鱼被视为河神的化身而被人们膜拜，有时鳄鱼还被做成木乃伊。因此，在确定尼罗河鳄鱼实际上是两种 鳄鱼后，科学家还想进一步知道，究竟哪一种才是古埃及人命名的、真正的尼罗河鳄鱼。阿梅托博士和瑟布让那森博士等人希 望能从鳄鱼木乃伊中获取原版尼罗河鳄鱼的DNA，并与现存的两个品种进行对比，从而破解谜团。

　　当鳄鱼出现在

　　你家的稻田里……

　　对历史的研究固然重要，但是，在动物保护者眼中，如何采取更有力的措施保护鳄鱼更为紧迫。几乎所有种类的鳄鱼 都处于危险之中，人们或者认为它有害而消灭它，或者为了炫耀美丽与财富而取它的皮，或者为了建造牧场而侵占它赖以栖息 的沼泽。这些极大地威胁着鳄鱼的生存。

　　要说处境最危险的，还要属中国的扬子鳄。扬子鳄是一种较为温和的食肉鳄鱼，体长7英尺左右，只有美洲鳄的一半 ，它们生活在中国的长江流域。扬子鳄的种群一度非常昌盛，至少有几十万只。然而，5000年的稻米种植，毁灭了大部分 扬子鳄赖以生存的家园。如今，野生扬子鳄的数量仅有100只左右。

　　为了保护珍稀的扬子鳄，瑟布让那森博士及其同伴与中国的环保组织合作开展了一系列活动。他们将人工繁殖的扬子 鳄放归选定的区域，使其与这片区域内的野生扬子鳄共同生存，并进行繁殖。这一尝试获得了初步成功，他们去年放归的3只 扬子鳄之一就要做母亲了，但这个鳄鱼宝宝的父亲究竟是不是新移民，还需要进一步研究。科学家们表示，放归扬子鳄只是整 个拯救计划中比较简单的部分，比较难的是选择合适的栖息地使它们兴盛起来。这就意味着要使农民接受，扬子鳄时不时地出 现在他们的稻田里。

　　鳄鱼和鸟类如此相像……

　　鳄鱼的生存意义还不止于此。鳄鱼是我们能够触摸到的和恐龙最相似的动物。这种相似不是偶然的，也并非仅仅停留 在表面。最新的分类学分析表明，恐龙、鳄鱼和鸟类属于同一个动物分支。

　　鸟类和鳄鱼都有4个心室，动静脉血液分别流入不同的心室和血管，这不仅使新陈代谢更加旺盛，也为大脑带来更多 氧气，使它们的智力水平更高。

　　科学家的研究最近取得了一些令人惊叹的成果。他们发现，鳄鱼和鸟类不仅在大脑结构上很相似，很多习性也非常相 像：鳄鱼会筑巢、产卵并进行孵化；当卵有些干燥时，鳄鱼妈妈会用尿液使它们保持湿润；小鳄鱼出壳后，会像小鸟一样叫， 提醒妈妈将身体挪开；鳄鱼妈妈会把孩子带在身边抚养几年，保护它们不受袭击并教会它们如何度过困难时期。

　　雄鳄鱼与雄鸟也极为相似。它们对于领土及地位的概念都非常清晰，它们会建立相对稳定的级别，从而避免发生不断 的纷争。罗斯教授说：“雄鳄鱼对周围几英里范围内的邻居都了如指掌，它们知道哪些鳄鱼比自己地位高，哪些比自己低。”

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