想活命就老老实实做个“小个子”

　　CarlZimmer/文格兰达/编译

　　一个世纪以前，有一种观点十分盛行：体积越大的生物活得越好。在过去的几十年里，研究者们开始重新审视这个问 题。最近，生物学家发现，在绝大多数动植物中，体积大的个体，其繁殖能力确实比小的个体强。

　　这种体积带来的优势并非昙花一现，自然选择已使这种优势持续了相当长的时间。英国布里斯托尔大学的古生物学者 大卫·荷恩认为，在自然界，一定存在着某种强大而持久的力量，促使生物朝着越来越大的方向发展，同时，也一定存在一个 同样强大的“反作用力”，否则，“我们今天就会生活在一个到处都是巨人的星球上”。

　　生物学家把生物的这种越来越大的趋势称为“柯普法则”(Cope'srule)。19世纪的美国古 生物学者艾德华·准克尔·柯普认为，根据化石记录的信息，生物在不断变大，这就是“柯普法则”。

　　从19世纪70年代开始，很多古生物学家开始挑战“柯普法则”。他们认为，以前的研究者只是简单地将“越大越 好”的观念强加于化石之上，并没有认真、客观地去研究化石传达出的信息。

　　于2002年逝世的、哈佛大学著名的古生物学者斯蒂芬·简·古德，曾把“柯普法则”称为“人工制造的物品”。 古德博士指出，即使自然选择并不偏艾体积更大的个体，明显的变大趋势也可能出现在化石记录的信息中。很多生物只是碰巧 变得越来越大，因为每一物种的后代都无法打破体积的限制而变得更小。

　　这些意见促使科学家们重新审视“柯普法则”，他们比较了很多物种的祖先和后代，从而判断“越来越大”是否真是 生物发展的趋势。

　　伦敦皇家学院的安德鲁·普尔维斯博士和英国布里斯托尔大学的古生物学者大卫·荷恩，通过比较在几千万年间先后 出现的65对恐龙发现，恐龙后代比它们祖先的体积平均大了25％；这一规律在主要的恐龙族群里都适用，从两足的食肉动 物到长脖子的食草动物都是如此。

　　“这项研究证明，‘柯普法则’找到了有说服力的证据。”美国国家生态分析综合中心的古生物学者约翰·艾尔洛依 说。艾尔洛依博士的研究表明，在过去的8000万年里，北美的哺乳动物确实“越来越大”。

　　最近，科学家在依然存活的生物中也找到了“柯普法则”的证据，这些证据来自北卡罗莱纳大学周·金萨尔沃博士的 野生动物自然选择数据库。去年，金萨尔沃博士和同事大卫·芬尼决定搞清楚，自然选择下的物种到底是变得越来越大，越来 越小，还是根本毫无偏好。

　　“从动物到植物，80％的物种在持续变大。”金萨尔沃博士说：“总体而言，体积较大的物种确实比体积小的物种 有更强的生存能力。雌性生物通常比雄性体积大，以繁殖后代；在争夺雌性的战争中，体积较大的雄性通常能够取胜。”

　　如果体积大的生物真的这么有优势，为什么我们周围还有这么多小的物种？

　　也许，一些物理规律要为此负责。金萨尔沃博士说：“一旦生物们习惯了某种体积，它们就会拒绝变小。昆虫不能拥 有恐龙的体积，这是因为它们的‘骨骼’无法支撑那样巨大的身躯。”

　　然而现在，人类似乎正在为推翻“柯普法则”而努力。

　　普尔维斯博士指出，人类的狩猎行为日益成为大型生物灭绝的主要原因。马达加斯加岛的象鸟就是明证。

　　过度捕捞和狩猎还暗示了人类对小型生物的眷顾。对动物们来说，死于非命的机会大大增加，因此，和拥有更大的身 躯相比，早早生育后代似乎更重要。

　　“我们正用狩猎的行为宣布，人类‘喜欢’小个子。不是每种生物都能迅速变小，所以，我们只好亲自动手，把大个 子消灭光。”普尔维斯博士说：“这样，要不了多久，也许我们就能亲手推翻‘柯普法则’。”

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