灭绝的物种 活了又怎样

　　( 今天的科技还没发展到能从琥珀中的一滴血复制恐龙，但复活另外一些已经灭绝的动物是可以实现的。问题是 ，如果复活成功，我们拿这些复活的动物怎么办？把它们关在动物园里直到死，还是等着人们再把它们杀死？)

　　ClaudiaDreifus/文张丹珊/编译

　　66岁的理查德·埃利斯是美国国家自然历史博物馆古生物学部的学者。这一天，记者在埃利斯先生位于曼哈顿的公 寓里见到了他。

　　记者：你怎样形容自己的职业？

　　埃利斯：我是个博物学者，我用图画来展示研究。我在博物馆里有一间办公室，但不拿工资。

　　我小时候就喜欢画动物，我用这种方式表达对它们的敬意。有人说，他们之所以向鹿和水牛开枪是因为喜欢它们，要 把它们据为己有。我不会向它们开枪，我用我的画把它们变成“我的”。我觉得在博物馆里画动物是份理想的工作。我20多 岁就开始做这份工作。

　　记者：你的新书《不再回来：动物的生活和灭亡》讲的是动物的灭绝，为什么选择这个主题？

　　埃利斯：几乎每个在地球上露过脸的物种都会灭绝，这个比例是99.9％。既然物种的灭绝就像死亡那样普遍，既 然人类也会走向灭亡，那么也许，人们想知道其他物种究竟是怎么灭亡的。

　　这本书还讲到，老虎、熊等动物怎样在传统中药流行的过程中走向灭绝。由于篇幅的限制，我无法真正讨论这个问题 ，否则，我会仔细说一说，传统中药的从业者们如何使用动物的躯体，去减轻人类的病痛，或者充当春药。

　　某些备受追捧的传统中药，使用了虎骨、羚羊角和熊胆。通常，这些动物只有死去才能提供躯体的上述关键部分。人 类会把熊关进笼子，在它们的胆囊上插上引流管。胆汁枯竭，熊就会死亡。这样制出的药不一定能救病人的命，动物却因此而 遭受灭顶之灾。

　　你知道吗？得克萨斯州的老虎本该比整个南亚还多，如果人们习惯于使用阿司匹林，老虎可能就不会这么倒霉了。

　　记者：研究这么多物种的灭绝一定很难，因为缺乏足够的原始资料。

　　埃利斯：确实如此。我们对史前生物的了解大部分来自化石。对于大多数没有留下化石记录的物种，我们一无所知， 而且可能永远一无所知。

　　记者：在您的这本新书里有很多已经灭绝的动物的图画，你怎么知道它们就是你画的那个样子？

　　埃利斯：大部分信息来自化石资料。很多陌生的动物都是我们见过的某些动物的“亲戚”。比如，我们没见过长着“ 镰刀牙”的猫，但我们见过老虎……

　　我读化石资料，到博物馆里去看那些动物的骨架，想像这些骨架长满肉会是什么样子。有时，我和其他著名的古生物 学者一起工作，比如菲利浦·金那瑞迟和汉斯·德维森。我请他们修改我的画，使它们更接近事实。

　　记者：一些生物学家认为我们正处在一个“大灭绝时代”。

　　埃利斯：以前几次“大灭绝”的原因和自然界的巨大变化密切相关，比如气候巨变、陨星撞击地球等。而目前所谓的 “第六次大灭绝”原本是可以避免的，是人类造成了这些灭绝。北美的候鸽曾是世界上数量最多的鸟类，人类的屠杀使它们灭 绝。

　　世界上还有太多我们不了解的生物。在人类摧毁热带雨林和湿地的过程中，它们陷入了垂死的境地。我们正在失去它 们，可我们压根儿不知道它们曾经存在过。

　　记者：您认为克隆等技术能否阻止动物走向灭绝？

　　埃利斯：确实有人在进行这样的研究。塔斯马尼亚虎在1934年灭绝，这种动物的DNA比较容易得到。悉尼澳大 利亚国家博物馆的负责人认为，复活塔斯马尼亚虎也许是个不错的主意。

　　记者：这听起来有点像《侏罗纪公园》的开头。

　　埃利斯：在《侏罗纪公园》里，起初，科学家们觉得，让现在的人看到活着的恐龙是一件好事，可后来又如何呢？今 天的科学技术还没有发展到能从琥珀中的一滴血复制恐龙的地步，但复活塔斯马尼亚虎是可以实现的。问题是，如果复活成功 ，我们拿这些复活的虎怎么办？把它们关在动物园里直到死，还是让它们在塔斯马尼亚或澳大利亚的乡村生活，然后等着牧羊 人再把它们杀死？

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