从“发现”号上俯看地球经过反复分析，美国宇航局当地时间8月4日晚作出决定，不再对“发现”号破损的隔热材料进行修补。听天由命，直接返航！在等待这个决定的同时，“发现”号宇航员度过了相对轻松一天，他们与日本首相小泉纯一郎连线进行了太空对话，并为航天先驱们举行了纪念仪式。在得知不做维修的决定后，宇航员们5日已经开始为返航做准备。
美国宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在4日的新闻发布会上说，技术分析的结论是，绝热材料破损问题不严重，是“可被忽略的”。他还指出，NASA“并没有100%%的信心说航天飞机重入大气层没有风险”，但工程技术专家通过全面评估一致认为，“可以赌一把”。航空航天局专家3日曾表示，“发现”号驾驶指挥舱侧窗底下的一块隔热层发生破裂，并出现褶皱。这块隔热层的长度约为50厘米，出现问题可能是由于焊接不够牢固所致，也可能是在7月26日“发现”号升空过程中被太空垃圾或某种碎片击中。
技术人员原本担心，航天飞机重返大气层时，该材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而严重损坏“发现”号。如果维修这块破损的隔热层，“发现”号宇航员就得额外进行第四次太空行走。
另外当日，日本首相小泉参加了这次“太空对话”。问了些宇航员日本制造的太空方便面味道怎样等“生活问题”。宗合
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