随着人口快速老龄化 日本开发“敬老”机器人

　　随着日本人口的快速老龄化及劳动力的减少，今后日本老人将越来越难找到护理人员。所以，研究人员正试图开发一种“终极护理师”——机器人。

　　需求量大

　　目前，绝大多数机器人都用于工业生产，但许多日本研究人员已经开始研究可以应用

于家庭、办公室、医院的机械帮手。

　　“与美国和欧洲不同，日本不愿引进廉价的外国劳动力，”加拿大应用系统公司总裁五味隆史说，“我不认为这一状况在未来20到30年内会轻易改变，所以机器人大概是唯一的解决之道。”

　　日本政府今年5月公布的一份报告指出，到2015年，每4个日本人中就将有1人达到65岁或者更老。那时，这种“服务机器人”的年市场需求额将达到1.1万亿日元（97.5亿美元）。

　　山阶义幸是日本筑波大学的一名研究员，同时也是“机器人护理师”的支持者之一。他认为，将来老年人的健康护理应该由机器人来完成。

　　目前，山阶已经研究出一种专为肌肉萎缩、行动不便的老年人设计的“机器外套”，它可以使老年人的行动和护理人员的工作变得更加简单。

　　这个光滑的高科技外套看上去像一套白色盔甲。它可以绑在人的胳膊上、腿上和后背上，由电脑、动力装置和可以识别电子信号的传感器组成。其工作原理就是将人想要运动的大脑信号转换成电子信号，由传感器接受。之后，电脑开始工作，启动动力装置帮助使用者完成动作。

　　山阶说，这个称为“混合四肢助动器”的装置“可以让一个双腿仅能推举176磅重物的人承受得住397磅的重量”。

　　去年，山阶建立了一家公司，销售这套装置，并计划向老年人和残疾人士开展租赁业务。

　　价格昂贵

　　日本也许会面临青年劳动力短缺的问题，但它拥有充足的机器人。至2003年底，全世界近80.1万台工业机器人中有44％都在日本。

　　这种针对老年人和残疾人的“康复机器人”现在才刚刚进入市场，正逐步被投入实际应用。

　　日本主要的工业机器人制造商安川电机公司自2000年起就已经开始销售“康复机器人”。该公司生产的床边机器人可以帮助中风病人或刚接受过假膝移植手术的病人进行理疗，用它们的机械臂帮助病人进行腿部活动。

　　然而，机器人虽然好用，但价格却很昂贵。安川电机公司生产的最新款护理机器人ＴＥＭＬＸ2，定价380万日元左右（超过3万美元），自2003年来平均每年只售出5到6台。

　　与“机”共舞

　　随着技术进步，昂贵的价格终会下降。然而，让机器人对人类的思维作出反应则是另外一回事。

　　日本东北大学机器人研究中心和机械制造商野村谐和公司均表示，问题的关键在于赋予机器人识别人类意志和行为的能力。它们计划联手制造出一个会跳华尔兹的“舞伴机器人”。

　　这台高1.65米、重100公斤的机器人看上去像一位穿着裙子的女士。它能配合人类舞伴的步伐跳5种舞步。具体原理是，它通过传感器接受人类舞伴运动带来的力，并根据这些数据分析出对方想跳怎样的舞步。“我们认为，这种技术将来可以应用到各种领域，包括帮助照顾老年人……以及人和机器的合作，”野村谐和公司总裁野村穗说。

　　田中直纪是人类服务协会网络中心主任，这个非营利性组织一直关注包括老年人护理在内的一系列社会问题。

　　田中说，他的一些同事甚至更希望让机器人来照顾他们的老年生活。“有人说，他们宁愿有一个机器人来帮他们洗澡，而不是依靠另外一个人，”他说。（新华网特稿作者张燕）