新华网南京8月22日电（记者蔡玉高）记者从江苏省天文学会了解到，24日黎明时分，公众可在东方略偏北低空目睹到平日难得一见的水星的神秘“芳容”。
水星在太阳系中是除冥王星外体积、质量最小的一颗行星，在九大行星中距离太阳最近，只有5790万公里。因为距离太阳太近，从地球上看，水星常被淹没于太阳的光辉里，这使得人们很难一睹其容颜。只有当水星与太阳的角距离最大，即“大距”时，水星才易被人
们观测到。
据天文专家介绍，“大距”又有东、西之分，水星处在太阳最东边时称东大距，在最西边时称西大距。专家介绍说，相比东大距，西大距时观测水星更为有利。因为东大距时，水星在太阳后边，黄昏太阳落山时，水星在西边距地平线不高处，但这时夜幕还没有降临，人们不易看到它的“身影”。而在水星西大距时，水星在太阳前边，太阳还没升起前，它已从东边升起，此时在东方地平线上有可能找到它。
24日恰逢水星西大距，在日出前的晨曦中，公众在东方略偏北低空可以看到明亮的水星。最佳的观测时间为日出前50分钟到前20分钟。此时，水星地平高度在17度左右,亮度约－0．1星等，肉眼可见。
在天气晴朗的条件下，寻一处开阔之地，人们可以借助普通双筒望远镜在东北低空进行搜索。水星的特征为较亮、好抖动，有点像水银一样滚来滚去。人们可以看到水星朦胧的月牙状的面容，就好像水星在轻抿小嘴微笑。如果观赏效果好的话，还能看到水星上的有很多像月球上一样的环形山，据说水星的容貌即使对专业天文人员也是非常难见的。
此外, 人们还可在水星上方顺便观测土星。
