通过超强X光，人们可以看清阿基米德手稿抄本的文字，从而揭开了困扰世人10个世纪阿基米德手稿的面纱
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斯坦福大学科学家利用X光成功译解10世纪前羊皮纸抄本，公众可通过网络浏览
几个世纪来无人能识之真面目的古希腊数学家阿基米德的手稿抄本最终揭开了它神秘的面纱。8月4日，公众通过互联网目睹了斯坦福大学的科学家利用超强X光解读阿基米德仅存的重要著作手稿抄本的全过程。
“借光”读书
过去几周，斯坦福大学线性加速器中心的研究者一直试图利用X光来译解阿基米德的这份手稿抄本。因为这份手稿抄本的问世时间距今已有大约10个世纪，“纸张”已经变得不可触摸，只能利用高科技手段进行“远观”。最后，研究者想到了X光。因为通过粒子加速器发射出来的X光可以与“纸张”上的墨水里残存的铁物质发生反应，从而发出微弱的光，借助这些微光不仅可以读出手稿抄本的文字，而且不会损坏脆弱的羊皮纸。
“我们对这位西方科学的奠基人有了更多的认识。”收藏阿基米德手稿抄本的巴尔的摩沃尔特艺术博物馆馆长威廉·诺埃尔说，“因为书页已经非常脆弱，要还原它上面的文字可以说是解读所有中世纪文献中遇到的最大的挑战。”
“我们目前主要集中精力译解最难懂的几页，学者们目前还不能解读这些文本。”阿基米德手稿解读工程的负责人、斯坦福大学物理学家巫埃·贝格曼说。
未完待续
从去年起，巴尔的摩沃尔特艺术博物馆就开始尝试利用X光来对阿基米德的这份手稿抄本进行解读。后来，他们邀请了斯坦福大学的X光专家、稀有文献收藏家和第一流的学者参加了这项为期11天的解读工程。因为粒子加速器发出的X光只及一根发丝的直径，所以扫描一页文字大约需要12小时。研究者期望能扫描15页，因为他们担心X光这种现代成像技术仍然会对手稿造成损坏。一旦译解成功，他们就将译解的书页放在互联网上，以供公众浏览。8月4日，旧金山靠模实验室迎来了第一批社会观众。
阿基米德出生于公元前3世纪，被认为是古希腊最伟大的数学家之一，他最著名的发现或许就是他洗澡时无意中发现了浮力定理。研究者正在解读的这本174页的手稿抄本是阿基米德现今仅存的包含了浮力定理、重力理论和数学论文的论文集。1998年，一位私人收藏家用200万美元拍得了这份手稿，然后捐献给了巴尔的摩沃尔特艺术博物馆。过去8年里，研究者利用紫外线辐射、红外滤光片、数码相机等处理技术解读了大部分文本，但部分文本仍然无法解读。
“我们永远也不可能完全恢复它。”诺埃尔说，“我们只是尽量多解读一些。为此我们会邀请全世界的专家参与解读。”（康平）
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