“当务之急是迅速扩大老虎种群的数量。”记者日前就珍珠泉野化训练老虎的话题，采访江苏省野生动物保护协会时，一位专家一开场就是这句话。这位专家说，随着城市化进程，越来越多的原始森林面积缩减，而老虎正常生活的空间受到严重的威胁，正常的食物无法保证，使得老虎数量骤减。如果不对老虎进行人工饲养繁殖，那么老虎很可能就会绝迹。像珍珠泉这样对老虎进行野化训练，增强体质，对提高种群的数量和质量都很有必要。
据动物园介绍，2002年建园时老虎只有五六十头，这些年，一些成年虎自然死亡，而老虎的总数却突破100头，这说明老虎的繁殖取得了成功，而种群数量增长在很大程度上得益于野化训练。在南京这样一个相对温暖潮湿的地方，这样一个庞大的东北虎种群能够顺利落户繁衍，并且发展壮大，在动物界是个很值得研讨的话题。“现在对野生动物的保护主要有两种方法，一是就地保护，二是迁地保护。第一种是建立专门的野生动物保护区，而目前珍珠泉狮虎园则是属于迁地保护。”野生动物保护协会有关人士表示，从全国范围来看，目前老虎的生存状态极其令人担心。根据最新的统计显示，全国东北虎的野生数量不超过100只，而华南虎的境遇则更为揪心，在十年之内，没有发现一只野生华南虎的记录，国内人工饲养的华南虎数量也不超过20只。
珍珠泉管委会徐主任说，最早从桂林引进狮子、老虎的时候，只是想为景区增添一个新的游乐项目，但是没想到，老虎和狮子很能适应这里的野生放养的环境，加之狮虎园的科学喂养和管理，老虎狮子繁殖速度加快，数量稳步上升，如今已经一跃成为了华东地区最大的狮虎园。无意之间，供游客观赏的动物园成为保护野生动物种群的基地，成为老虎狮子的乐园。“这个狮虎园会越办越好，将来等到条件成熟时，我们还会考虑‘放虎归山’，让动物真正回到大自然的怀抱。”
金震寰
