-余世存

　　从旁观者的角度看小人的行迹，觉得他们活得就像活宝一样：活在自己的世界里，贪小惠而忘大是大非，他们是自我 中心主义者，除了自我的威福享受，几乎没有多少关于这个世界的知识，更没有人生正义和社会责任。春秋初期的虞公就是这 样的一个活宝。

　　据说，虞国是一个上千年的历史悠久的小国，虞国的历史上有过谦让的文明美德。周灭商后，重新分封，把亲信封在 虞地，即今山西平陆县。最后一任虞国国君虞公在位四十多年，阅历很广，按说应当有所作为。但考察虞公史迹，这个人是一 个彻头彻尾的贪利小人。他即位之初，前702年，就发生了一件因小利而失国的事。他听说自己的弟弟虞叔得到了一块美玉 ，就再三索求，虞叔忍痛割爱，把玉给了哥哥。但当哥哥的虞公贪心不足，听说弟弟又得到了一把宝剑，仍去索要。虞叔说出 了一句名言：“贪得无厌。”就起兵反抗，把虞公赶到共池。事变之后，虞公靠着周朝的礼仪制度——春秋之初的华夏诸侯还 是讲名份、讲礼乐的——很快施施然地回国都，继续做他的国君了。

　　经历失国之痛的虞公还是有一定的反省，如他任用贤良之臣宫之奇、百里奚等人辅政，并跟同样为小国的虢国结盟， 使国家基本上走上正轨。但好景不长，小人的实用本性成为了虞国国策。在一旁虎视眈眈的大国晋国君臣都知道虞公是个短视 的小人，虞公不知有民有国，只知有财入库、有宝据为己有。而活宝小人从来不孤单，虢公丑也是一个小角色，不比虞公差到 哪里去。雄才大略的晋献公在吞并了耿、霍、魏等小诸侯国之后，开始盘算邻近的虞、虢。在大臣荀息等人的建议下，晋国以 行贿的形式分化虞虢联盟。

　　前658年，荀息建议用屈地出产的良马、垂棘的玉璧，向虞公送重礼，行贿借道，去讨伐虢国。垂棘之璧被后来的 曹丕称为周朝的四大宝玉。虞公在天下闻名的财宝面前，把盟友和自己的国家抛到一边，他不仅答应借道给晋国军队，而且主 动协助晋军去打盟友虢公丑。在虞公的帮助下，晋军攻下虢国的重镇下阳城。

　　三年后，晋国再次向虞国借道攻打虢国，这次连小孩子都知道，一旦借道成功，晋国对虢国志在必得。宫之奇再次劝 阻无效，这个贤臣强化了“辅车相依，唇亡齿寒”的千古名言来痛陈虞虢命运相连，但他对只顾眼前实惠的小人似乎无能为力 。活宝反驳宫之奇，说他不怕得罪虢国，他以后可以依靠晋国；宫之奇说，论起来，晋国和虢国的血缘更亲，晋国连虢国都要 吞并，疏远得多的虞国又算什么。活宝说他对神很虔诚，神灵会保佑他的。贤人对小人只能把道理掰开了揉碎了讲了一遍又一 遍，但活宝小人就是听不进去。

　　宫之奇只好带着自己的家小离开虞国，他预言晋国军队只要用回马枪就会在当年灭掉虞国，而不必再从国内出兵。在 当时的华夏文明里，其君臣和百姓最看重的、念兹在兹的问题，就是能否按时祭祀祖先和神灵，宫之奇临行前说，等不到年底 的腊祭，虞国就会灭亡了。

　　当年8月，晋军进攻虢国，三个月后，虢公丑逃到京城，在周天子的羽翼下藏身。但虞公就没有这样的好命了，晋军 灭虢回国，进驻到虞国的时候，趁机袭击虞国，将虞公俘虏。屈地产的名马和垂棘出的美玉，仍然回到了晋献公的手里。立下 大功的荀息去给晋献公报捷，这个大臣比宫之奇更能揣测并左右主子的心思，他安慰把财宝跟国家疆土看得一样重的晋献公说 ：“璧则犹是也，而马齿加长矣。”美玉还是原来的美玉，不过马的牙齿增多几个罢了。这就是有名的“马齿徒增”一语的出 处。

　　而贪图财宝的虞公除了在历史上留下笑柄外，大概就是参与贡献了这几个成语了。他的贪利，使得文明悠久的虞国在 他手里中断。小人没有是非感、责任感，使得一个传承千年的国家失去了国史、国祀，其国家世系、历史真相、文明事迹也湮 没在历史的风尘中。这样的人生教训和国家教训至今仍在人类社会里上演。