理论上而言，每个DNA突变都会引发一系列基因损害的可能，而基因损害会导致细胞癌变。
“吸烟有害健康”。尽管吸烟与癌症之间的关联为人所知，但其中的机理一直尚未被完全掌握。这次的研究成果从量化的角度，揭示了吸烟数量和DNA突变之间的直接关系，为“吸烟者癌症发病率较高”提供了部分科学解释。
该研究的第一作者是来自美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的Ludmil Alexandrov博士，并有多位来自英国、日本、韩国的科学家参与研究。
研究人员研究了超过5000个肿瘤的体细胞突变和DNA甲基化，它们来自17种与吸烟高度相关的癌症。从中，研究人员比对了2490位吸烟者和1063位非吸烟者的肿瘤DNA，研究吸烟行为对细胞和DNA的影响。在吸烟者的肿瘤DNA中，他们发现了DNA损伤特定的分子指纹——突变标签。
此外，研究发现，大部分突变发生在吸烟直接有关的器官，比如肺，但也有一些器官间接受到了影响，比如肾脏，这比研究人员预想的更为复杂。在接受美国科普杂志《科学家》的采访时，Ludmil Alexandrov博士表示，这些间接受到影响而发生DNA突变的器官，可能是因为吸烟充当了一个中间人的角色。
另一位参与研究、来自英国伦敦大学国王学院的David Phillips教授认为，这些器官不和吸烟直接接触，可能是因为吸烟影响了这些器官中细胞的关键机制，这反过来使得DNA发生突变。
值得指出的是，尽管证明了吸烟对细胞突变有影响，但对于同吸烟有关的DNA突变导致细胞癌变的可能性有多大，或哪些突变会更恶性，研究人员还没有得出结论。
“吸烟就像以生命为赌注的俄罗斯轮盘赌博：你吸得越多，突变基因袭击健康基因的可能性就越大，患癌症的可能性也越大。”Ludmil Alexandrov博士说，尽管有吸烟者积累了成千个突变，依然没有发生癌变，但这大多是因为运气。 Ludmil Alexandrov博士希望这个研究可以提醒人们，“社交性抽烟无害”的神话是不存在的，每一次吸烟都可能酝酿着基因突变。另一个震慑性的结论是，戒烟并不能让这些已经发生的基因突变逆转，换而言之，吸烟所引起的基因突变会成为DNA的永久性伤疤。戒烟更像亡羊补牢，防止更多突变的发生。
（中国控烟协会）
