依照一般的想象或以为赢得压倒性优势而入主白宫的人，应可大开大合的施展抱负创立新局，但是过去五十年的纪录却显示，往往是只以些微票数之差击败对手的美国总统最后反而为美国人的政治生活带来最大的变化。

　　根据金融时报的一项分析，1960年时，肯尼迪只以十万票，或百分之零点一七的优势击败尼克松；然而肯尼迪虽然只是幸胜闪进白宫却不影响他声称一个新世代的美国人已获授权要重新塑造美国。

　　肯尼迪为他的政府宣示了一个干预主义的新角色，迫使美国南方结束种族隔离；他为日后大力消除贫穷的“大社会”计划开了路；并极力将美国国力投射到海外，并在最后导致越战的不愉快结局。

　　一九六八年尼克松的卷土重来同样充满了戏剧性。尼克森以不到百分之一，亦即约多出五十万张选票的优势击败民主党的韩福瑞。然而历史学家指出，随着南方的民主党人因为不满民权运动而转向共和党，这个选举结果跟着也带来了一个根本性的重新整合。

　　其结果是造成华府的一场保守势力革命，最后并促成里根于一九八0年进入白宫。在共和党控制的参院支持下，里根推动大幅减税刺激了当时奄奄一息的经济，也带来美国在和平时期最大幅度的军费增长。

　　自从克林顿在一九九二年赢得总统选举以来，华盛顿则已少见这类明确的方向，而当前众院领袖金里奇领导的共和党在一九九四年横扫参众两院时，民主党试图重振政府的努力也就戛然而止了。金里奇“与美国人民有约”的运动在一九九五年迫使政府陷于停顿之后也很快的化为烟雾。这以后，两党便一直是打成僵持的和局。

　　民主党和共和党人都希望今年的选举将可以为美国未来的政治走向再带来另一个转折点。由于共和党仍掌握了国会，布什若在佛罗里达的重计选票之后，仍以胜利者之态入主白宫，这将是自一九五二年艾森豪威尔时代以来共和党首度又得以掌控白宫和国会两院。

　　依照金融时报的分析，这个结果将成为保守势力的一大胜利，它预料原来为克林顿所否决的一些共和党主张将可能很快又寻求立法，其中或将包括废除遗产税，削减双收入家庭的税负，以及减弱华府管制机构的权限等措施。

　　而若戈尔赢得白宫，因仍未能控制国会，民主党再想有个机会实践它的自由派议程可能也就希望不大了；民主党的这个自由派议程曾在一九九二年克林顿赢得总统选举，控制了白宫和国会时昙花一现，只是后来被克林顿搞砸了。这个议程很可能将包括扩大老年人和无保险者的健保服务，竞选资金和环保规章的改革等等。

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