早在去年夏季，美国航空航天局(NASA)的一名前工程师就曾警告过美国白宫，他请求美国总统布什下令停止所有航天飞机的飞行计划，直到所有安全问题都得到重视和解决为止。曾经在NASA工作过36年时间、1999年才退休的唐·纳尔逊在去年夏天写给布什的信中警告说，总统的“干预”非常必要，以防止另一起灾难性的航天飞机事故的发生。

　　在NASA工作的最后11年间，纳尔逊担负着所有高级太空运输工程执行情况的评估工作

，他还是“哥伦比亚”号航天飞机最初设计小组的成员。退休之前，他参加过每架航天飞机的升级和改进工作。

　　在写给布什的信中，纳尔逊列举了自1999年以来“哥伦比亚”号和其它航天飞机所出现的各种故障情况，并尖锐地指出：NASA和美国航天安全顾问团未能对日益明显的航天飞机安全隐患做出及时反应。这些可能导致悲剧发生的隐患包括：

　　1999年，由于出现氢泄露，“哥伦比亚”号航天飞机的原定发射日期被迫推迟；因为配线损坏、发动机故障并使燃油输送线凹陷等原因，“发现”号航天飞机被迫取消原来的发射计划。

　　2000年1月，由于配线及电脑故障，“奋进”号推迟发射升空。

　　2000年8月，对“哥伦比亚”号航天飞机的检查发现，该航天飞机在配线方面竟存在多达3500多处缺陷。

　　2000年10月，“哥伦比亚”号的第100次升空飞行被推迟，原因是一枚安全销位置放置错误和外挂油箱存在安全隐患。

　　2002年4月，一起氢泄露事故迫使“阿特兰蒂斯”号航天飞机原定的升空计划取消。

　　2002年7月，总检查长报告称，“哥伦比亚”号航天飞机的安全程序管理方法不当。

　　2002年8月，“哥伦比亚”号燃油线发现有裂缝出现，其发射系统出现故障。

　　然而，美国白宫官员否决了纳尔逊要求延期发射“哥伦比亚”号的请求。但纳尔逊并不气馁，2002年10月，他试图与NASA的管理机构取得联系，提出他认为亟待关注的问题，希望能得到NASA的重视。但结果令他非常失望，NASA同样拒绝听取他的意见。

　　纳尔逊2月1日对媒体记者说，他认为“哥伦比亚”坠毁事故正是NASA大多数高层领导的“管理不善”造成的，“自‘挑战者’号出事以来，我就一直担心安全方面会出问题，但当我试图把担心给NASA新一届管理官员讲述时，却被指责为上报渠道不合适。我最大的不满是，我们应该却始终没有研制宇航员逃逸模块，NASA曾多次否定了这一提议。”(江水)

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