英国时间2月2日消息：美国哥伦比亚号航天飞机此次上天是为了执行代号为“STS-107”的使命，该计划包括了多达80项的国际空间站实验，这些实验都试图在失重条件进行太空研究，以为人类服务并为未来的太空探索打下基础。
哥伦比亚号此次太空飞行共16天，使命既有商业目的，也属学术研究范畴。机上进行的各种生命和物理实验包括细菌如何在太空环境中生长、抗癌药的研发、观察太空飞行给身
体带来的影响以及在太空条件下研究灭火方法。
本来这些实验一直进展得不错，但现在，国际空间站的一切都显得空前脆弱——国际空间站项目本来就因开销巨大而颇受争议，在十多年里已吃掉了660亿英镑，哥伦比亚号此次坠毁无疑会使本来就已引起众多争论的空间站计划更受关注。
美国航空航天局(NASA)本来指望将所有实验成果圆满地接回地面，完全靠其本国的力量进行研究。但现在不得不依靠俄罗斯的航天飞机来为国际空间站提供补给。
无论如何，美国航空航天局现在不得不重新考虑其太空旅行计划。太空探索的全部理念现在都值得怀疑：为什么要花这么多钱进行太空探索？为什么要冒这么大风险却得到相应的收益？特别是，很多事情让机器人也可以做得很好，哈勃望远镜拍下的照片也足以满足研究需要。
哥伦比亚号的此次失败必然会引发美国航空航天局内部的大地震，就像当年挑战者号爆炸一样。在挑战者号爆炸后一年内，美国航空航天局几乎所有的高层人士或离职或调任。但这似乎并没有引起该组织的足够重视。1999年，造价7800万英镑的火星卫星太空船在火星大气层中烧毁，仅仅是因为给这艘太空船提供数据的承包者用的是英制单位，而美国宇航局误将其当成了公制单位。
当然，美国航空航天局的功绩也是不可埋没的，如把人送上了月球。 (尤鲁明)
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