“知道了，嗯嗯……”机长里克·赫斯本德的这句话成为7名宇航员留给这个世界上的最后声音

　　距预定落点只有16分钟

　　那一刻，从位于得克萨斯州休斯顿市郊外的地面控制中心与“哥伦比亚”号之间无线

电通信开始。

　　“‘哥伦比亚’号，我是休斯顿(控制中心)，我们读到了你们(起降)轮胎的压力数据，我们没有听清你最后一次通话的内容。”地面指挥长说道。

　　瞬间，“哥伦比亚”号机长里克·赫斯本德的声音切换进入耳际：“知道了，嗯嗯……”

　　接下去的一切，除了一声类似于开关切换的声音，就只有无线电通信中常见的噪音，双向通信彻底中断。

　　此时，正是美国东部时间1日上午9时(北京时间1日晚10时)，“哥伦比亚”号正在得克萨斯州上空快速降低飞行高度，相距预定在位于佛罗里达州卡拉维纳尔角的肯尼迪航天中心降落只有16分钟，而相距它从同一地点发射升空已有16天。

　　飞机，甚或航天飞机，并非汽车，可以原地刹车停驶。肯尼迪航天中心起降跑道上准备迎接“哥伦比亚”号返航的人群不见航天飞机，而地面控制中心又再也无法收到任何语音和数据通信信号，不祥的气氛在所有深知航天飞行危险的人们中间弥漫、渐浓，以至爆发。

　　稍后，美国航空航天局宣布进入“紧急状态”，航天局局长肖恩·奥基夫向总统布什和国土安全部部长汤姆·里奇通报了情况。上午11时，虽然官方坚持“失去通信联络”的说法，没有给予准确解释，但肯尼迪航天中心用于航天飞机发射倒计时的电子钟旁，一面美国国旗降到旗杆的中间。

　　她听到了一声巨响

　　而在得州达拉斯附近，得州参议员凯·贝利·哈钦森回忆道，她听到了一声巨响，还以为是突破声障的爆破音。

　　确实，航天局官员在下午1时举行的首次新闻发布会上证实，那确实是突破声障的爆破音。在相距地面6.2万米的高度上，“哥伦比亚”号正以相当于音速18倍的2万公里时速刺破蔚蓝色的晴空，同时也是机身温度上升最快、温度达到最高点的时刻。

　　然而，航天局和私人电视台摄取到的电视画面上，“哥伦比亚”号机身拉出的一条白色烟云，本应该有着清晰的边缘，却开始变得模糊起来，阳光照射下闪亮的点状机身，逐渐分化出另一个小亮点，形成另一条烟云，拖逸在近处、稍后位置上。

　　在休斯顿市东南217公里处的小镇纳科多奇斯，一名美国国民警卫队士兵在一处院落的草坪上发现航天飞机落下的一根钢制杆状部件，带有多只螺栓。

　　此后，报告金属残片的消息陆续汇集到政府部门。

　　下午4时，控制中心发现，航天飞机左侧机翼上所有温度传感器不再收集任何数据，随后，左侧起落架轮胎压力指示器也不再提供数据。

　　此刻，出现了地面控制中心与“哥伦比亚”号最后一次通话的场景。

　　/徐勇

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